Он закрыл глаза и уперся руками в стол. Кожа на лице и руках пошла рябью. Поползли, изменяясь, мышцы и сухожилия. Зрелище было достаточно противное. С неприятным звуком прямо на глазах заскользили кости. Через несколько минут напротив меня сидел гибрид гориллы и человека. Он встал, давая себя рассмотреть.
Маленький приплюснутый нос, прижатые к черепу уши и узкий рот, притом что нижняя челюсть стала массивнее. Хотя лицо по-прежнему оставалось узнаваемым. Руки, ноги и живот покрылись редкими волосами, лицо голое. Тело стало короче, и непропорционально длинные руки с острыми когтями делали его странным. Ноги тоже удлинились это было видно по изменению позы. Он взял со стола нож и без усилий согнул лезвие.
Вот это наш второй облик, сообщил он тем же голосом. Не у всех одинаковый, есть и другие, но при определенном умении сразу видно, кто есть кто. В таком облике мы становимся сильнее, быстрее, лучше видим, слышим и ощущаем запахи. Вот только работать с этим, он продемонстрировал острые когти на пальцах, сложнее. А некоторые в боевом облике вообще не имеют нормальных рук и пальцев. Такие как кошки или волки. Поэтому существует определенная этика поведения. В мирное время мы ходим в основном облике, а это, он ткнул себя пальцем в грудь, боевая трансформация. Оборотни хозяева равнин, которые занимают треть континента. На востоке у нас горы, на юге пустыни, на севере тундра, на западе леса. Там живут другие существа, иногда сотрудничающие с нами, иногда воюющие, но те территории для нас интереса не представляют.
Существует подробный справочник, написанный для ознакомления. Основные виды, привычки, обычаи, языки и все такое. Можешь посмотреть на меня уважительно: три четверти текста мое творчество. Как увидишь, проникнешься. Там несколько томов, которые по весу и размеру вполне можно использовать как оружие. На самом деле это планета, а не твой огород. Вполне могут существовать еще множество видов, о которых не только мы, но и наши соседи ничего не знают.
На мгновение он замолчал, а затем продолжил просвещать меня:
Большинство из новых видов изначально имели человеческое воспитание и нередко человеческие мозги. Поэтому пошли той же дорогой, что и вымершие человеки. Стали создавать государства, города, искусство, религию, науку, производство и все остальное, что положено уважающему себя разумному. На другом континенте существуют достаточно развитые государства. Но сейчас это тебе ни к чему. Он задумался, помолчал. Тебе сильно не повезло. А может, наоборот, сильно повезло. Это как посмотреть. Он ухмыльнулся. То место, куда вы залезли, это была не тюрьма. Это, он замялся, подыскивая самое близкое понятие, лаборатория. Там в основном работали с до-жизнью, с еще не рожденными.
Это как?
Я не знаю, как объяснить простыми словами, чтобы до тебя дошло. Воздействие на плод беременной самки М-да направленным энергетическим потоком на объект за счет внутренних резервов организма. Так понятно?
Экстрасенсы, что ли?
Таких слов я тоже не знаю, насмешливо сообщил Старик.
Это когда у человека проявляются нестандартные таланты телепатия, ясновидение, биолокация. Некоторые этим владеют, но объяснить не могут.
Ну это. И еще многое другое. И очень даже объяснимо. У нас существует целая система отбора и воспитания, в результате которой получаются пауки.
Э-э-э?..
Ну не настоящие, с жвалами и паутиной. Так называется местный начальник-шаман. Чем выше способности, тем выше пост. От простого стойбища к руководителю племени. Можно, конечно, это назвать магией, но никакого «раз и готово» не имеется. Если свои силы переоценил, можно и загнуться. Правда, попадаются такие экземпляры, с восхищением сказал он, что ничем не прошибешь. Так, мы отвлеклись, старый я уже стал Словом, ты случайно угодил в один экспериментальный, он опять замялся, отдел. Ты не первый такой, но нам интересен результат. Старик опять захихикал. Каждый попавший туда моментально цепляет Сначала мы думали, микроб. Потом решили, что вирус, но доказать это не смогли. И выделить из организма это мы пока не можем. Словом, человек ловит какую-то хрень через дыхательные пути. Если он в маске, ничего не происходит. Вроде бы эта хрень может проникать и через открытые раны, но, если кто и ставил такие опыты, мне не рассказывали. Ну в общем, этот вирус проникает в организм и начинает размножаться, встраиваясь в клетки. Он разворачивает там собственную программу, и это вызывает переделку всей генетической структуры. При этом позволяет клетке и дальше заниматься своим делом, то есть с виду все абсолютно нормально. Зато в первый день у человека начинается сильный жар, появляются галлюцинации. На второй день умирают девяносто пять из ста. На третий еще двое. На четвертый еще. Вот те кости, которые ты там видел, остались от неудачников. На пятый день человек приходит в себя. Проблема в том, что он уже не человек.
И кто я тогда?
Перевертыш. Оборотень. Только нормальный оборотень имеет два вида, ты можешь принять любой. Ты ничего такого не рассказывал, но все дело в том, что измениться не так просто, и надо этому учиться. К этому мы вернемся чуть позже. Вот это, ткнул пальцем в меня, отныне и навсегда твой базовый облик.