Мы готовы приступить к делу, сказал С., соберем эти разбросанные кости, осмотрим их и с помощью науки узнаем то, что желаем знать.
Но, заметил В., куда же мы перенесем эти кости? Где мы можем собрать их?
Позвольте заметить, продолжал А., что я считаю неблагоразумным покидать этот дом. В наш сад не выходит никакое другое здание, стало быть, никто за нами подсматривать не сможет. Соберем кости и унесем их в погреб этого дома. Чтобы даже лунный луч не мог попасть туда, запрем двери и окна, зажжем свечи и начнем работу. Ночь длинна, ее нам будет достаточно.
Ну и прекрасно, сказал С.
Они осторожно собрали кости, завернули их в плащи и погасили фонарь, внимательно перед тем осмотрев могилу, чтобы удостовериться, все ли собрано.
Все вошли в погреб, зажгли свечи и, положив кости на большой дубовый стол, стоявший посредине, начали собирать их.
Без сомнения, эти трое были очень искусны в операциях такого рода, потому что трудились с ловкостью и точностью, достойной анатомов и профессиональных хирургов. Через полчаса скелет был составлен. Они начали внимательно осматривать его.
Этот скелет, очевидно, принадлежит женщине, сказал В.
Что нетрудно определить по устройству ребер и по величине костей таза, прибавил С.
A. измерил рост и заключил:
Эта женщина была ростом в четыре фута и восемь дюймов.
С., рассматривая череп, сказал:
Состояние костей и позвонков указывает на ее юный возраст.
Волосы хорошо сохранились, прибавил В., что также говорит о ее молодости.
Зубы были удлиненные, заметил А.
Рука мала и красива
Да, а длинные ногти указывают на то, что эта женщина не занималась тяжелой работой.
Очевидно.
Волосы золотистые; отсюда можно сделать вывод, что цвет их был или рыжий, или белокурый.
Скорее рыжий, потому что желтизна имеет зеленоватый оттенок.
Это правда.
Сколько лет было этой женщине? спросил А.
B. и С. переглянулись, как будто безмолвно советуясь между собой.
Ей, должно быть, было не более тридцати лет, сказал В.
По-моему, тоже, прибавил С.
Какова же причина ее смерти? продолжал А. Преступление или самоубийство?..
Преступление, разумеется, с живостью подхватил это предположение С., без сомнения.
Рассмотрите шею, прибавил В., на позвонках еще видны шесть кругов веревки
Да, и веревка даже врезалась в тело, потому что она страшно стянута.
Итак, причиной смерти стало удушение?
Очевидно.
А самоубийство решительно невозможно?
Посмотрите на веревку: круги ее идут спереди назад и сверху вниз, это свидетельствует о присутствии посторонней руки.
Это неоспоримо, сказал В., кстати, в могиле, насколько вы заметили, голова лежала ниже других частей скелета.
Да, сказал А., слушавший с чрезвычайным вниманием.
Нижние конечности были согнуты, это тоже легко заметить.
Да.
Следовательно, тело было погребено тотчас после смерти, раньше, чем оно остыло.
И это правда, подтвердил А.
Итак, заговорил С. после некоторого молчания, этой женщине было от тридцати до тридцати пяти лет. Она была невысокого роста, имела тонкие руки и белокурые волосы, была удушена и погребена почти тотчас после смерти, а ее смерть мы это положительно заключаем из состояния костей произошла не более двадцати лет назад. Согласны вы с этим, любезный господин В.?
Абсолютно, отвечал В., поклонившись.
Итак, господа, продолжал А., вы видите, что я не ошибся.
Мы это понимаем, произнес С.
Вы предоставляете мне вести это дело?
Что касается меня да, решительно заявил С.
А вы, господин В.?
Действуйте; я буду слушать вас и следовать вашему указанию.
Мы добьемся успеха, сказал А., глаза которого сверкали сквозь прорези бархатной маски.
Да услышит вас Бог, добавил С.
Но мы забыли про золотое кольцо, которое может прояснить нам многое, продолжал В.
Вот оно, сказал А.
B. взял кольцо и внимательно осмотрел его.
Это обручальное кольцо, сказал он, и на нем, вероятно, выгравирован день свадьбы.
Нет ли там имени или инициалов? спросил С.
Нет, есть только число: цифры видны. Прочтите.
C. рассмотрел кольцо со всех сторон.
Тут, очевидно, нет никакой тайны, сказал он, легко можно прочесть: «30 января 1710».
Во время этого осмотра А. стоял несколько в стороне. В. обернулся к нему:
Вы думаете, что это число означает день свадьбы? спросил он.
Да, я уверен, отвечал А.
Он взял кольцо из рук С. и спрятал его в карман жилета.
Что же мы теперь должны делать?
Мы положим кости в могилу, объяснил А., точно так, как они лежали, и уйдем из этого дома, уничтожив все следы, чтобы ничто не могло обнаружить нашего посещения.
О! обрадовался С., отворяя дверь. Сама судьба благоволит нам: пошел снег, он-то и будет нашим надежным помощником.
Поспешим! воскликнул А.
Через три часа после своего появления они ушли из дома, и снег, покрыв землю белой пеленой, уничтожил их следы.
Они остановились, шепотом обменялись несколькими словами, потом В. повернул налево и исчез в направлении кладбища, а двое других повернули направо, на улицу СенДени.
А. и С. не снимали своих черных бархатных масок и, закутанные в плащи, казались черными призраками на белом снегу.