В прежние времена Колхульда сама бы тетку погнала поганой метлой, но беременность сильно снизила ее умственные способности, а вот мнительности добавила изрядно. Агента влияния вычислили вмиг. Искора постаралась. А дальше все просто. Шуганули тетку со двора, причем жестко, напугав до расслабления сфинктера. И поглядели, к кому побежит. И та побежала. На подворье одного из новгородских купчин.
А следом за ней купца посетил и Сергей с нурманами. Купец все понял правильно. Извинился подарками, поклялся Сварогом больше такого не делать и о случившемся помалкивать.
Это в твоих интересах, сказал ему Сергей. Узнаю, что от тебя к моей жене подсыл был и от того ущерб славе моей, придется мне тогда тебя по-настоящему наказать.
И кивнул на страхолюдного Грейпа Гримисона.
Купец опять все понял правильно и болтать лишнего не стал. А тетка хитрая из Белозера пропала. Сергей был склонен думать, не только из Белозера, но и вообще из мира живых.
И вот через два дня после событий его милая женушка решила права покачать.
Зря.
Ты забыла, кто ты! строго сказал Сергей.
Оправдываться и что-то объяснять в таких случаях категорически противопоказано.
Я? Я твоя жена и дочь ярла!
И давно ты, дочь ярла, отреклась от богов предков? Хочешь на моего сына, он указал на животик Колхульды, их гнев навлечь?
Растерялась.
Нет, нет, ты что, я никогда
Твои боги боги Севера! суровым тоном изрек Сергей. А ты хочешь променять их на богиню здешних трэлей! Хочешь, чтобы твой ребенок стал рабом?
Я Я не подумала!
И кинулась обниматься и реветь.
Конфликт был исчерпан.
Тем не менее спать Сергей ушел к Искоре. Пусть прочувствует размеры его недовольства.
За Искорой тоже имелся косяк. Это ее задачей было обеспечение безопасности Колхульды. В том числе и от таких вот теток. Зато с Искорой можно была заняться тем, чем с Колхульдой заниматься не стоило. Дабы не спровоцировать выкидыш.
А на следующее утро Сергей собрал своих хольдов и сообщил, что у них есть седмица для подготовки к походу.
Кажется, семь дней это много, но на самом деле в обрез. Для начала следовало утвердить список тех, кто пойдет в поход, а пойдут не все. Кто-то слишком молодой и зеленый, кого-то надо оставить в Белозере охранять «промышленные предприятия» и прочую собственность, кто-то будет сопровождать отряды «сборщиков» Войста, а Прастен, например, сразу сказал, что никуда не поедет, потому что надо кораблями заниматься. «Хродгейр»-то более-менее в порядке: только просмолить наново и кое-что из такелажа поменять, а «торговый флот» придется ремонтировать капитально. И для этого Прастену тоже люди нужны. В том числе и воины: присматривать за наемными плотниками и чтобы материал не тырили. Так что в итоге коллегиально набрали восемь десятков. Треть классическая тяжелая пехота, основу которой составляли нурманы. Остальные стрелки из более-менее натасканного молодняка. Нет, строй они тоже держать умели, но даже сейчас, зимой, Сергей решил делать ставку на дистанционные атаки. На перспективу. В степи первичны именно лучники, причем лучники конные. Да, обучить их непросто, но у Сергея имелся отменный учитель Машег.
Сам Сергей тоже кое-что умел, но предпочитал делегировать обязанности: кому подготовка пехоты, кому конницы, а кому и комплектация торгового поезда. Тому же Машегу предстояло не только стрелков отобрать, но и лошадок, возничих и конюхов. Две сотни коняшек это серьезно.
По поводу товаров Сергей тоже намеревался побратима привлечь, а вот у Дёрруда и Грейпа, который стал у Убийцы чем-то вроде правой руки, была задача попроще. Им предстояло определить состав штурмовой пехоты.
Сам же Сергей взял Милоша и занялся выбором маршрута. Вернее, маршрутов. Потому что если до Новгорода дорога была однозначна, то далее имелись варианты. Не такая уж простая задача, если учесть, что в составление маршрута входит не только линию на условной карте нарисовать, но и проработать систему обеспечения всех входящих в будущий санный поезд двуногих и четвероногих.
В семь дней не уложились. Но это оказалось кстати. Приехал Избор.
Остановился ведун, понятно, в княжьем тереме, но Сергея посетил. Снизошел, так сказать.
Приняли Избора со всем уважением. Колхульда лично ковш поднесла. Ведун поцеловал ее с явным удовольствием, но в пределах допустимого обычаем. Подмигнул Сергею, а через полчасика, улучив момент, сообщил по секрету:
Дочь у тебя будет. Огонь девка.
Сергей подумал, что «огонь» относится к Колхульде, но оказалось к будущей крошке.
Жене не говори, попросил он.
Расстроится. По нынешним временам дочь это косяк. Существенное понижение в рейтинге для женщины.
Сергей сделал отметку в памяти: поговорить с юной супругой. Вложить загодя в ее беременную головку, что он первым ребенком как раз именно дочь и хочет.
То, что в его доме Избор вел себя так, будто он не гость, а инспектор, Сергея немного раздражало. Но только его. Даже нурманы впечатлились, увидав, с каким уважением с варяжским дедушкой общается Дёрруд. И то, что княжий родич колдун, свою роль играло. Хотя называть Избора колдуном было чревато.