Аврелия презрительно поглядела на брата:
Думаешь, я поверю в это? В конце концов, ведь наши родители женились по любви, так? Почему я не могу поступить так же?
У них была особая ситуация. С тобой такое вряд ли случится, возразил Квинт. Кроме того, отец близко к сердцу принимает наши желания, наравне с благом для всей семьи.
Но стану ли я счастлива?
Если будет на то воля богов да. Со мной тоже может случиться что угодно, добавил он, пытаясь развеселить сестру. Я могу окончить свои дни в компании старой ведьмы, которая испортит мне всю жизнь!
Но Квинт был рад тому, что он мужчина. Конечно, когда-нибудь ему придется жениться, но с этим, по крайней мере, можно не спешить. А пока что его подростковую страсть вполне удовлетворяла Элира, красавица-рабыня родом из Иллирии. Она работала по дому и спала на полу в атриуме, поэтому прокрасться к нему в комнату ночью для нее не составляло особого труда. Квинт спал с ней уже пару месяцев, с того момента как осознал смысл страстных взглядов, которые она на него бросала. Насколько он знал, пока что никто не догадывался об их отношениях.
Аврелия улыбнулась.
Ты слишком красивый, чтобы с тобой такое случилось.
Квинт рассмеялся, чтобы скрыть смущение.
Пора завтракать, заявил он, стараясь отвлечь сестру от неприятной темы замужества.
К его облегчению, Аврелия кивнула:
Да, тебе надо хорошо поесть, чтобы хватило сил на охоту.
У Квинта подвело живот, и аппетит сразу куда-то исчез. Но все-таки надо что-то съесть, хотя бы для виду.
Оставив Аврелию болтать с Юлием, пожилым рабом, главным по кухне, юноша выскользнул за дверь. Он съел совсем немного и надеялся, что Аврелия этого не заметила. Выйдя в перистиль, внутренний двор, Квинт столкнулся с Элирой. Она несла корзину с овощами и травами из сада. Как обычно, девушка одарила его взором, полным желания. Но этим утром такие взгляды были пустой тратой времени. Он инстинктивно улыбнулся в ответ и ринулся дальше.
Квинт!
Он едва не подпрыгнул. Этот голос знали
во всей округе. Голос Атии, его матери. Квинт не видел ее, значит, она в атриуме, главном жилом помещении. Он спешно обошел украшенный мозаикой фонтан в центре обрамленного колоннами внутреннего двора и вошел в прохладный таблинум, прихожую, из которой коридор вел в атриум.
Она хорошенькая девочка.
Квинт крутанулся на месте и увидел мать, стоящую у дверей. Хороший сторожевой пост, чтобы наблюдать за происходящим в перистиле.
Ч-что? заикаясь, переспросил он.
Естественно, нет ничего постыдного в том, чтобы спать с рабыней, сказала мать, подходя к нему.
Квинт, как обычно, поразился ее красоте и осанке. Атия происходила из благородного осканского рода. Она была невысокой и худощавой и очень тщательно за собой следила. Высокие скулы были слегка нарумянены охрой, а брови и края век очень искусно подкрашены сажей. Темно-красная стола, длинная женская туника, стянутая поясом; поверх всего этого накинута сливочного цвета шаль. Длинные волосы, черные, как вороново крыло, заколоты шпильками из слоновой кости и увенчаны диадемой.
Не делай этого слишком часто. Иначе у рабыни возникнут мысли насчет ее особого положения.
Квинт густо покраснел. Он никогда не обсуждал с матерью вопросы секса, не говоря уже о том, о чем она завела речь. Но почему-то не удивился, что именно она первой завела разговор, а не отец. Фабриций был воином, но, как он часто говаривал, мама не стала воином только потому, что родилась женщиной. Обычно Атия вела себя жестче его.
Откуда ты знаешь?
Взгляд серых глаз пригвоздил его к месту.
Я слышала вас ночью. Надо было быть глухой и глупой, чтобы ничего не понять.
Ой, тихонько прошептал Квинт, не зная, куда деть глаза.
Замерев, он принялся разглядывать мозаику на полу под ногами, будто надеясь, что пол разверзнется и он провалится в преисподнюю. Ему казалось, что они вели себя очень осторожно.
Не смущайся. Ты не первый юноша из благородной семьи, который вспахал первую борозду в жизни с хорошенькой рабыней.
Нет, мама.
Она небрежно махнула рукой.
Твой отец делал то же самое, когда был молодым. Все так делают.
Квинта ошеломила неожиданная откровенность матери. Видимо, это часть того, чтобы стать взрослым мужчиной.
Понимаю.
С Элирой у тебя не будет проблем. Она чистая, бодрым голосом сказала Атия. Но впредь выбирай себе девушек аккуратно. Если пойдешь в бордель, иди в дорогой. Иначе очень легко подхватить заразу.
Квинт лишь открыл и закрыл рот. Он даже не стал спрашивать, откуда мать знает, что Элира чистая. Иллирийка была у Атии орнатрисой, служанкой, каждое утро помогающей ей одеваться и краситься. Без сомнения, как только Атия узнала об их связи, она допросила ее со всей тщательностью.
Да, мама.
Готов к охоте?
Квинт дернулся. Ему было неуютно от дотошности матери. Интересно, догадывается ли она о его страхах?
Думаю, да.
К счастью, мать не стала сомневаться в его словах.
Богам молился? спросила она.
Да.
Тогда давай помолимся еще раз.
Они вошли в атриум, освещаемый дневным светом через прямоугольное отверстие в крыше. Скат крыши здесь шел внутрь, и дождевая вода лилась в центр, в специально устроенный для нее бассейн. Стены были богато украшены и обрамлены колоннами, образовывавшими проходы в другие комнаты, которых на самом деле не было. За этот счет атриум казался больше, чем есть. Он являлся главным помещением дома, из него вели проходы в спальни, кабинет Фабриция и четыре кладовые. В ближайшем к выходу в сад углу было устроено святилище.