Ни короля, вставил Людовик XV.
О, сир!..
И что же делала эта девушка?
Она бежала
Как бежала?
Да, сир, бежала по улицам Парижа как простая смертная, и бежала быстро. Она знала, что хороша собой, и опасалась, что ее красота может привлечь к ней на улице какого-нибудь проходимца.
Так эта девушка была Лукреция? спросил король.
Вашему величеству известно, что начиная с не знаю точно, с какого года от основания Рима, таких девушек, как Лукреция, больше не существует.
Боже! Графиня! Вы случайно не начали заниматься науками?
Нет, если бы я занималась науками, я просто назвала бы число наугад, а я не называю.
Верно, заметил король, продолжайте!
Так вот, она бежала-бежала через сады Тюильри, как вдруг почувствовала, что ее кто-то преследует.
А, черт побери, тут-то она и остановилась?
О Господи, какого же вы мнения о женщинах, сир!.. Сразу видно, что вы знавали только маркиз, герцогинь и
Принцесс, не так ли?
Вежливость не позволяет мне противоречить вашему величеству. Что ее больше всего пугало, так это густой туман, становившийся с каждой минутой все более непроницаемым.
Сартин! Вы знаете, отчего бывает туман?
Захваченный врасплох, начальник полиции вздрогнул.
По правде сказать, нет, сир.
Ну а я тем более, сказал Людовик XV. Продолжайте, дорогая графиня.
Она бросилась со всех ног, выбежала за решетку и оказалась на площади, которая имеет честь носить имя вашего величества. Вдруг преследовавший ее незнакомец, от которого, как ей казалось, она отделалась, вырос прямо перед ней. Она закричала.
Он был так страшен?
Напротив, сир, это был красивый смуглый молодой человек лет двадцати восьми, у него были огромные выразительные глаза и звучный голос.
Так ваша героиня испугалась, графиня? Черт побери, чего же она так испугалась?
Она немного успокоилась, когда поближе его рассмотрела, сир. Однако положение было тревожное из-за тумана: если бы незнакомец имел дурные намерения, ей неоткуда было бы ждать помощи.
Умоляюще сложив руки, она заговорила:
«Сударь! Прошу вас не причинять мне зла».
Незнакомец покачал головой и с любезной улыбкой отвечал ей:
«Бог свидетель, у меня и в мыслях этого не было».
«Чего же вы хотите?»
«Добиться от вас одного обещания».
«Что я могу вам обещать?»
«Обещайте мне выполнить любую мою просьбу, когда»
«Когда?» с любопытством переспросила девушка.
«Когда станете королевой».
Что же ответила девушка?
Сир! Она подумала, что ничем себя не свяжет. И пообещала
А колдун?
Исчез.
И господин де Сартин отказывается разыскать колдуна? Это он напрасно.
Сир! Я не отказываюсь я не могу этого сделать.
Господин начальник полиции! Эти слова должны быть исключены из вашего лексикона,
заметила графиня.
Ваше сиятельство! Мы напали на его след.
Вот сакраментальная фраза!..
Нисколько, это истинная правда. Дело в том, что вы даете о нем весьма скудные сведения.
Как! Молодой, красивый, смуглый, черноволосый, прекрасные глаза, звучный голос
Черт побери! Как вы его описываете! Сартин! Я вам запрещаю разыскивать этого человека.
Вы не правы, сир. Он мне нужен, чтобы получить от него небольшую справку.
Узнать о чем-то, что касается вас?
Конечно.
Что же еще вы желаете от него узнать? Его предсказание исполнено.
Вы так полагаете?
Я в этом не сомневаюсь, ведь вы королева.
Почти.
Значит, ему нечего вам сказать.
Он должен мне сообщить, когда эта королева будет представлена. Царствовать ночью еще не все, сир, править надо и днем.
Это вне компетенции колдуна, вытянув губы в трубочку, заметил Людовик XV, всем своим видом давая понять, что беседа принимает нежелательный оборот.
От кого же это зависит?
От вас.
От меня?
Разумеется. Вы должны найти «крестную».
Среди придворных ханжей? Вашему величеству хорошо известно, что это невозможно: все они продались Шуазёлям и Праленам.
Кажется, мы уже условились не говорить ни о тех, ни о других.
Я вам этого не обещала, сир.
В таком случае я хочу вас кое о чем попросить.
О чем же?
Прошу вас оставить их там, где они есть, и самой оставаться там, где вы находитесь. Поверьте, лучшее место занимаете вы.
Бедное министерство иностранных дел! Бедное морское ведомство!
Графиня! Богом вас прошу, давайте не будем заниматься политикой вместе!
Хорошо. Однако вы же не можете мне запретить ею заниматься самостоятельно?
О, самостоятельно сколько вам будет угодно!
Графиня протянула руку к корзине с фруктами, взяла два апельсина и стала попеременно подбрасывать их.
Прыгай, Прален! Прыгай, Шуазёль! скомандовала она. Прыгай, Прален! Прыгай, Шуазёль!
Что это вы делаете? спросил король.
Пользуясь разрешением вашего величества, я заставляю прыгать кабинет министров.
В эту минуту вошла Доре и шепнула словечко на ухо госпоже.
Разумеется! вскричала та.
Что там такое? спросил король.
Шон возвратилась из путешествия, сир, и просит позволения предстать пред вашим величеством.
Пусть войдет, пусть войдет! В самом деле, вот уже несколько дней я чувствовал, что мне чего-то не хватает, сам не знаю чего.
Благодарю вас, сир, входя, отвечала Шон.
Наклонившись к графине, она прошептала: