Николь посмотрела на Андре с сомнением. Что скрывалось за словами Андре: тонкое лицемерие или простая наивность?
«Андре, может быть, в самом деле ни разу не взглянула на Жильбера, думала Николь, но уж Жильбер-то наверняка обратил на Андре внимание».
Прежде чем изложить свою просьбу, она хотела разузнать все подробности.
Жильбер не едет с нами в Париж, госпожа?
А зачем? возразила Андре.
Но
Жильбер не слуга, он не может быть управляющим в Париже. Николь, дорогая моя! Бездельники в Таверне подобны птицам, которые порхают с ветки на ветку в саду или сидят на изгородях вдоль дороги. Как бы ни была скудна земля, она их прокормит. Но бездельник в Париже обходится слишком дорого, и там мы не сможем допустить, чтобы он ничего не делал.
А если я все-таки выйду за него замуж прошептала Николь.
Ну что ж, Николь, если ты выйдешь за него замуж, ты останешься с ним в Таверне, решительно сказала Андре, и вы будете охранять дом, который так любила моя мать.
Этот ответ ошеломил Николь. Андре говорила правду. Она отрекалась от Жильбера без малейшего сожаления и отдавала другой того, кто нравился ей накануне. Это было необъяснимо.
«Вероятно, девушки из высшего общества так уж устроены, подумала Николь, вот почему в монастыре я не раз наблюдала, как легко они влюблялись, но не были способны на сильное чувство».
Андре, вероятно, заметила, что Николь обуревали сомнения: ей нужно было сделать выбор между удовольствиями, которые ожидали ее в Париже, и однообразием тихой и спокойной жизни в Таверне. Поэтому она обратилась к Николь мягко, но в то же время решительно:
Николь! От твоего решения будет зависеть вся твоя жизнь; подумай как следует, дитя мое, в твоем распоряжении только час. Час это не много, но я знаю, что ты умеешь принимать решения очень быстро: итак, ты остаешься у меня на службе или выходишь замуж, выбирай я или Жильбер. Я не хочу, чтобы моя служанка была замужней
женщиной, я терпеть не могу семейных интриг.
Всего-навсего час, мадемуазель! повторила Николь.
Да, только час.
Ну что ж! Мадемуазель права, мне хватит и часа.
Тогда уложи мои платья и платья моей матери, к которым я отношусь как к реликвиям, а потом сообщишь мне о своем решении. Каким бы оно ни было, вот тебе двадцать пять луидоров. Если ты выйдешь замуж, это твое приданое; если последуешь за мной, это твое жалованье за два года вперед.
Николь приняла у Андре кошелек и поцеловала ей руку.
Девушка не хотела терять ни минуты отпущенного ей времени; она выбежала из комнаты, быстро спустилась по лестнице, перебежала двор и исчезла в аллее парка.
Глядя на убегавшую девушку, Андре прошептала:
«Безумная! Неужели она так счастлива? Неужели любовь так соблазнительна?»
Несколько минут спустя, не теряя ни секунды драгоценного времени, Николь стучала в окно первого этажа, где жил Жильбер, которого Андре так метко назвала бездельником, а барон тунеядцем.
Жильбер что-то делал в глубине своей комнаты, повернувшись спиной к окну, которое выходило на аллею.
Услышав стук в окно, он тут же оставил свое занятие, как воришка, застигнутый врасплох, и обернулся так поспешно, будто его подбросило.
А, это вы, Николь? сказал он.
Да, это опять я, ответила с решительной улыбкой девушка, заглядывая в окно.
Милости просим, Николь! приветствовал ее Жильбер, открывая окно.
Николь была рада, что ее так любезно встречают; она протянула Жильберу руку Жильбер пожал ее.
«Вот все и устроилось! подумала Николь. Прощай, Париж!»
Здесь мы должны отдать должное Николь, которая при этой мысли лишь глубоко вздохнула.
Вы знаете, что господа уезжают из Таверне? спросила девушка, облокотившись на подоконник.
Знаю, ответил Жильбер.
И знаете, куда они направляются?
В Париж.
А знаете ли вы, что они берут меня с собой?
Нет, этого я не знал.
Что вы на это скажете?
Ну что ж! Я вас поздравляю, если это доставит вам удовольствие.
Как вы сказали? переспросила Николь.
Я сказал: если это доставит вам удовольствие; по-моему, я выразился ясно.
Доставит ли мне это удовольствие это зависит от продолжала Николь.
Что?
Я хочу сказать, что от вас зависит, чтобы это не доставило мне удовольствия.
Я вас не понимаю, сказал Жильбер, усаживаясь на подоконник таким образом, чтобы его колени касались рук Николь. Так они продолжали свою беседу в тени вьюнков и настурций, переплетавшихся над их головами.
Николь бросила на Жильбера нежный взгляд.
Но по всему было видно, что он не понимал не только ее слов, но и нежного взгляда.
Хорошо Раз вы вынуждаете меня вам сказать, выслушайте меня, продолжала Николь.
Я вас слушаю, холодно отвечал Жильбер.
Мадемуазель предлагает мне ехать с ней в Париж.
Прекрасно, сказал Жильбер.
Если только
Если только?.. повторил молодой человек.
Если только я не выйду здесь замуж.
А вы все-таки намерены выйти замуж? равнодушно спросил Жильбер.
Да, особенно теперь, когда я стала богатой, повторила Николь.
Ах, вы богаты? продолжал Жильбер так флегматично, что все сомнения Николь окончательно рассеялись.
Очень богата, Жильбер.
В самом деле?
В самом деле.