Улыбаясь, он спокойно поднял голову и встряхнул ненапудренными волосами, которые держала лента, повязанная на его голове.
Ego sum qui sum сказал он, я есмь сущий.
Он обвел взглядом тесно обступивших его людей. Под его властным взглядом шпаги медленно опускались по мере того, как незнакомец переводил взгляд с одного призрака на другой. Одни призраки опускали шпаги немедленно, подчиняясь влиянию незнакомца, другие нехотя, как бы пытаясь противодействовать ему.
Ты произнес неосторожное слово, вымолвил председатель, ты не говорил бы так, если бы знал о последствиях.
Незнакомец, улыбаясь, покачал головой.
Я ответил так, как должен был ответить, произнес он.
Так откуда же ты прибыл? спросил председатель.
Я пришел к вам из страны, откуда исходит свет.
Однако согласно полученной инструкции мы ожидаем посланца из Швеции.
Идущий из Швеции может прибыть с Востока, возразил незнакомец.
Повторяю: мы не знаем, кто ты.
Кто я?.. Хорошо, согласился незнакомец, я скажу вам, кто я, когда придет время, раз уж вы делаете вид, что не понимаете, кто перед вами. Но прежде я скажу вам, кто вы.
Призраки содрогнулись, поспешно переложили шпаги из левой руки в правую и вновь подступили к незнакомцу.
Начнем с тебя, проговорил незнакомец, указав на председателя. Ты мнишь себя Богом, на самом деле ты только его предтеча. Ты представляешь шведскую ложу; я назову твое имя, чтобы избавить себя от необходимости называть остальных. Сведенборг, неужели ангелы, с которыми ты непринужденно беседуешь, не сообщили тебе, что тот, кого ты ожидаешь, уже в пути?
Да, отвечал председатель, приподняв капюшон, чтобы лучше видеть собеседника. Они мне сказали.
Откинув капюшон савана, он нарушал обычаи ложи. Перед собравшимися предстал восьмидесятилетний старец с благородными чертами лица и седой бородой.
Прекрасно! воскликнул незнакомец. Итак, слева от тебя представитель английских кружков и председатель каледонской ложи. Приветствую вас, милорд! Если вы унаследовали величие своего предка, Англия может надеяться на возрождение былой славы.
Шпаги опустились, гнев присутствовавших мало-помалу сменялся удивлением.
А, вот и вы, капитан! продолжал незнакомец, обращаясь к крайнему слева от председателя высокопоставленному чину собрания. В какой гавани оставили вы прекрасный корабль, с которым обращаетесь нежно, словно с любовницей? Фрегат столь же славен, как и его имя «Провидение», которое должно принести удачу Америке, не так ли?
Он обратился к человеку, сидевшему справа от председателя.
Теперь твоя очередь, цюрихский пророк, произнес он. Ну-ка, посмотри мне в глаза, ведь ты вознес физиогномику почти до волшебства, так скажи во всеуслышание, не доказывают ли линии моего лица моего высокого предназначения?
Тот, к кому он обратился, отступил на шаг.
Ну что ж, продолжал незнакомец, взглянув на его соседа, тебе, потомок Пелайо, предстоит вторично изгнать мавров из Испании. Это было бы нетрудно, если только кастильцы не навсегда потеряли меч Сида.
Пятый руководитель общества словно онемел и сидел не шелохнувшись. Казалось, слова незнакомца обратили его в камень.
Ну, а мне, заговорил шестой чин, подавшись к незнакомцу, который, казалось, забыл о нем, мне ты ничего не скажешь?
Отчего же? отвечал незнакомец, пронизывая его взглядом. Я могу сказать тебе то же, что Иисус сказал Иуде: узнаешь в свой час.
Тот, к кому обращены были эти слова, стал белее савана, в то время как все собрание роптало. Присутствовавшие, казалось, требовали у нового члена общества доказательств столь нелепого обвинения.
Ты забыл представителя Франции, вымолвил председатель.
Его нет среди нас, высокомерно отвечал незнакомец, и ты хорошо это знаешь, хотя и спрашиваешь; вот его кресло. Теперь же хочу напомнить тебе, что твои уловки смешны тому, кто видит в темноте, действует, несмотря на непреодолимые препятствия, и не боится смерти.
Ты молод, возразил председатель, а говоришь с такой уверенностью, словно ты Бог. Подумай вот о чем: наглостью можно ошеломить нерешительного либо несведущего.
Губы незнакомца тронула презрительная улыбка:
Вы все нерешительны, так как бессильны против меня; вы несведущи, потому что не знаете, кто я, а я вас знаю. Значит, я мог бы одержать над вами верх, прибегнув к наглости, да только зачем наглость тому, кто всемогущ?
Где доказательства твоего всемогущества? спросил председатель. Представь нам доказательства.
Кто вас созвал? в свою очередь спросил незнакомец.
Верховная ложа.
Очевидно, есть какой-то смысл в том, что вы съехались сюда, произнес незнакомец, обращаясь
к председателю и пяти высшим чинам, вы из Швеции, вы из Лондона, вы из Нью-Йорка, вы из Цюриха, вы из Мадрида, вы из Варшавы, наконец, все вы, продолжал он, обращаясь к собравшимся, представлявшим различные уголки земного шара, приехали из четырех частей света затем только, чтобы собраться в этом храме грозной веры.
Разумеется, отвечал председатель, мы собрались, чтобы встретить создателя таинственного царства на Востоке. Он объединил два полушария в одной вере, благодаря ему сплелись в дружеском пожатии руки всех людей.