Я его знаю?
Отлично знаете.
Кто же это? Ну не томи меня!
Боюсь, что мой выбор будет неприятен мадемуазель.
Неприятен?
Да!
Так ты сама находишь его неподходящим?
Я этого не сказала.
Тогда смело говори, ведь господа обязаны интересоваться судьбой тех, кто хорошо им служит, а я тобой довольна.
Мадемуазель очень добра.
Ну так говори скорее и застегни мне корсет.
Николь собралась с силами.
Это Жильбер, проговорила она, проницательно глядя на Андре.
К великому удивлению Николь, Андре и бровью не повела.
Жильбер! А, малыш Жильбер, сын моей кормилицы?
Он самый, мадемуазель.
Как? Ты собираешься выйти за этого мальчика?
Да, мадемуазель, за него.
А он тебя любит?
Николь подумала, что настала решительная минута.
Да он сто раз мне это говорил! отвечала она.
Ну так выходи за него, спокойно посоветовала Андре. Не вижу к тому никаких препятствий. Ты осталась без родителей, он сирота. Вы оба вольны решать свою судьбу.
Конечно, пролепетала Николь, ошеломленная тем, что все произошло не так, как она ожидала. Как! Мадемуазель позволяет?..
Ну, разумеется. Правда, вы оба еще очень молоды.
Значит, мы будем вместе больше времени.
Вы оба бедны.
Мы будем работать.
Что он будет делать? Он ведь ничего не умеет.
На этот раз Николь не сдержалась: лицемерие хозяйки вывело ее из себя.
С позволения мадемуазель, она несправедлива к бедному Жильберу, заявила девушка.
Вот еще! Я отношусь к нему так, как он того заслуживает, а он бездельник.
Он много читает, стремится к знанию
Он злобен, продолжала Андре.
Только не по отношению к вам, возразила Николь.
Что ты хочешь этим сказать?
Мадемуазель лучше меня знает: ведь по ее распоряжению он ходит на охоту.
По моему распоряжению?
Да. Он готов пройти десяток льё в поисках дичи.
Клянусь, я не подозревала
Не подозревали дичи? насмешливо спросила Николь.
Андре, возможно, посмеялась бы над этой остротой и в другое время могла бы не заметить желчи в словах служанки, если
бы находилась в привычном расположении духа. Но ее измученные нервы были натянуты как струна. Малейшее усилие воли или необходимость движения вызывали в ней дрожь. Даже при небольшом напряжении ума она должна была преодолеть сопротивление: говоря современным языком, она нервничала. Это удачное словцо филологическая находка! обозначает состояние, при котором все дрожит от нетерпения; состояние сродни тому, что мы испытываем, когда едим какой-нибудь терпкий плод или прикасаемся к шероховатой поверхности.
Чем я обязана твоему остроумию? оживилась вдруг Андре. Вместе с нетерпимостью к ней вернулась проницательность, которую она из-за недомогания не могла проявить в самом начале разговора.
Я не остроумна, мадемуазель, возразила Николь. Остроумие привилегия знатных дам, а я простая девушка и говорю то, что есть.
Ну и что же ты хочешь сказать?
Мадемуазель несправедлива к Жильберу, а он очень внимателен к ней. Вот что я хотела сказать.
Он исполняет свой долг, будучи слугой. Что же дальше?
Жильбер не слуга, мадемуазель, он не получает жалованья.
Он сын нашего бывшего арендатора. Он ест, спит и ничего не платит за стол и угол. Тем хуже для него значит, он крадет эти деньги. Однако на что ты намекаешь, почему так горячо защищаешь мальчишку, на которого никто и не думал нападать?
О, я знаю, что мадемуазель на него не нападает, с ядовитой улыбкой проговорила Николь, скорее напротив.
Ничего не понимаю!
Потому что мадемуазель не желает понимать.
Довольно! холодно отрезала Андре. Немедленно объясни, что все это значит!
Госпоже лучше меня известно, что я хочу сказать.
Нет, я ничего не знаю и даже не догадываюсь, потому что мне некогда разгадывать твои загадки. Ты просишь моего согласия на брак, не так ли?
Да, мадемуазель. Я прошу госпожу не сердиться на меня за то, что Жильбер меня любит.
Да мне-то что, любит тебя Жильбер или нет? Послушайте, вы начинаете мне надоедать.
Николь подскочила, как петушок на шпорах. Долго сдерживаемая злость нашла наконец выход.
Может, мадемуазель и Жильберу сказала то же самое? воскликнула она.
Да разве я хоть однажды разговаривала с вашим Жильбером? Оставьте меня в покое, вы, верно, не в своем уме.
Если мадемуазель с ним и не разговаривает, то есть больше не разговаривает, то не так уж и давно.
Андре подошла к Николь и смерила ее презрительным взглядом.
Вы битый час мне дерзите, я требую немедленно прекратить
Но взволнованно начала было Николь.
Вы утверждаете, что я разговаривала с Жильбером?
Да, мадемуазель, я в этом уверена.
Мысль, которую Андре до сих пор не допускала, показалась ей теперь вероятной.
Так несчастная девочка ревнует, да простит меня Бог! рассмеялась она. Успокойся, Леге, бедняжка, я не смотрю на твоего Жильбера, я даже не знаю, какого цвета у него глаза.
Андре готова была простить то, что уже считала не дерзостью, а глупостью.
Теперь Николь сочла себя оскорбленной и не желала прощения.
Я вам верю, отвечала она, ночью нелегко было рассмотреть.
Ты о чем? спросила Андре, начиная понимать, но еще отказываясь верить.
Я говорю, что если мадемуазель говорит с Жильбером только по ночам, как это было вчера, то, конечно, трудно при этом рассмотреть черты его лица.