Надо было меня позвать, слащавым голосом пропела Николь, разве это не входит в мои обязанности?
Я об этом не подумала, а может, у меня на это не было сил, простодушно отвечала Андре.
Лицемерка! пробормотала Николь и потом добавила: Однако мадемуазель, должно быть, довольно долго оставалась за клавесином, потому что, прежде чем вы вернулись к себе, я услыхала внизу какой-то шум и спустилась
Николь замолчала в надежде заметить какое-нибудь движение Андре или румянец та оставалась спокойной, а лицо, зеркало души, было безмятежным.
Я спустилась повторила Николь.
И что же? спросила Андре.
Мадемуазель не было у клавесина.
Андре подняла голову: в ее прекрасных глазах можно было прочесть удивление и только!
Как странно! воскликнула она.
Однако это было именно так.
Ты говоришь, меня не было в гостиной, но я никуда не выходила.
Надеюсь, мадемуазель меня простит! отвечала Николь.
Так где же я была?
Мадемуазель это должно быть известно лучше меня, пожав плечами, отвечала Николь.
Думаю, что ты ошибаешься, Николь, как можно мягче возразила Андре. Я не сходила с места. Мне только кажется, что было холодно, потом я почувствовала тяжесть, и мне стало трудно передвигаться.
О! насмешливо воскликнула Николь. В тот момент, когда я увидела мадемуазель, она шла довольно скоро!
Ты меня видела?
Да.
Только что ты сказала, что меня не было в гостинои.
Я и не говорю, что видела вас в гостиной.
Так где же?
В передней, у лестницы.
Это была я? изумилась Андре.
Мадемуазель собственной персоной, я неплохо знаю мадемуазель, проговорила Николь, добродушно посмеиваясь.
Тем не менее я уверена, что не выходила из гостиной, Андре простодушно надеялась найти ответ в своей памяти.
А я не сомневаюсь, что видела мадемуазель в передней. Я тогда подумала, прибавила она и удвоила внимание, что госпожа возвращается из сада с прогулки. Вчера вечером после грозы была такая чудесная погода! Приятно прогуляться ночью: свежий воздух, аромат цветов, не так ли, мадемуазель?
Ты прекрасно знаешь, что я боюсь выходить по ночам, с улыбкой возразила Андре, я слишком боязлива!
Можно гулять не одной, подхватила Николь, тогда и бояться нечего.
С кем же прикажешь мне гулять? спросила Андре, не подозревая, что служанка задавала все эти вопросы неспроста.
Николь решила не продолжать дознания. Хладнокровие Андре казалось ей верхом лицемерия и обескураживало ее.
Она сочла за благо перевести разговор на другую тему.
Мадемуазель говорит, что плохо себя чувствует? спросила она.
Да, мне очень плохо, отвечала Андре. Я совершенно разбита, я чувствую себя очень уставшей без всякой на то причины. Вчера вечером я не делала ничего особенного. Уж не заболеваю ли я?
Может, мадемуазель чем-нибудь огорчена? продолжала Николь.
И что же? воскликнула Андре.
А то, что огорчения производят нередко такое же действие, что и усталость. Уж я-то знаю!
Так ты чем-то опечалена, Николь?
Слова эти прозвучали с такой небрежностью, что Николь не сдержалась.
Да, мадемуазель, у меня неприятности, опустив глаза, проговорила она.
Андре лениво поднялась с постели, собираясь переодеться.
Расскажи! приказала она.
Я как раз шла к мадемуазель, чтобы сказать
Она замолчала.
Чтобы сказать что? Боже, какой у тебя растерянный вид, Николь!
Я растеряна, а мадемуазель утомлена; должно быть, мы обе страдаем.
Это «мы» не понравилось Андре; она нахмурила брови и проронила:
А!
Николь не было дела до восклицаний, хотя интонация Андре должна была бы навести ее на размышления.
Раз мадемуазель настаивает, я позволю себе начать, продолжала она.
Ну-ну, послушаем, отвечала Андре.
Я хочу выйти замуж, госпожа, заявила Николь.
Да? удивилась Андре. Не рано ли тебе об этом думать, ведь тебе еще нет семнадцати.
Мадемуазель тоже только шестнадцать лет.
И что же?
А то, что, хотя мадемуазель только шестнадцать, разве она не подумывает о браке?
С чего вы взяли? сухо спросила Андре.
Николь раскрыла рот, чтобы сказать дерзость, но она хорошо знала Андре, она понимала, что едва начатому объяснению немедленно будет положен конец, поэтому спохватилась.
Да нет, откуда мне знать, о чем думает мадемуазель, я простая крестьянка и живу так, как того требует природа.
Как странно ты изъясняешься!
Странно? Разве не естественно любить кого-нибудь и отдаваться любимому?
Пожалуй. Так что же?
Ну вот, я люблю одного человека.
А этот человек тебя любит?
Надеюсь, мадемуазель.
Николь поняла, что сомнение прозвучало слишком вяло, необходимо было отвечать уверенно.
Я в этом убеждена, поправилась она.
Прекрасно! Вы не теряете времени даром в Таверне, как я вижу!
Надо же подумать о будущем. Вы барышня и можете получить наследство от какого-нибудь богатого родственника. А я сирота и могу надеяться только на то, что сама кого-нибудь найду.
Все это казалось Андре естественным, и она мало-помалу забыла о том, что вначале сочла эти разговоры неприличными. Кроме того, врожденная доброта взяла вверх.
Так за кого же ты собираешься замуж? спросила она.
Госпожа знает его, отвечала Николь, не сводя прекрасных глаз с Андре.