Шут! Смотри, как бы мой хлыст
Ну, хорошо я видел девушку.
Борджиа побледнел.
Ты ее видел!.. с дрожью вымолвил он наконец.
Я говорил с ней
Гарконио!.. Я добьюсь, чтобы отец отдал тебе право на доходы бенедектинского монастыря Святой Марии.
Монсиньор, вы очень щедры.
Но ведь не я же буду платить! пробурчал Чезаре в усы Ну, заканчивай!.. Итак ты с ней говорил?.. И что же она сказала?..
Вот теперь новости становятся плохими
Она отказала!..
Она ускользнула Но давайте я расскажу с самого начала.
Ты узнал ее настоящее имя?
Не успел, потому что пока ее не удалось приручить.
Но ты ее преследовал? Узнал, где она прячется?.. Говори или ты убьешь меня.
Монсиньор, я преследовал девушку в соответствии с вашими инструкциями, но вы убедитесь, что мне не удалось раскрыть ее гнездышко совсем не по своей вине
О, ужас!.. Она меня избегает
Я встретил ее возле оливковой рощицы, и это было просто чудо. С того момента я шел за ней говорил ей, что было условлено Она хотела убежать, но я погнался за ней, словно за ланью, и уже готов был выведать правду
Она ускользнула от тебя, жалкий монашек..
Мы, невозмутимо продолжал дон Гарконио, повстречали молодого бандита; тот искал ссоры со мной и направил мне в грудь острие своей шпаги Вот тут-то прекрасная белая пташка и улетела.
Проклятие!.. А это ничтожество этот человек где он? Куда он делся? Ты потерял его след, трус?
Да нет же! Я следил за ним издали Сейчас негодяй завтракает в корчме «Де ла Фурш», в двадцати минутах отсюда.
В путь! крикнул сын папы, вонзая золотые шпоры в бока своего жеребца, и вырвался вперед.
Неплохо я посчитаюсь с французом! прошептал монах.
Мчавшиеся бешеным галопом всадники скоро оказались перед указанной монахом корчмой.
Это был дрянной постоялый двор, скорее одноэтажный кабак, в котором страждущий путешественник мог освежиться разве что скверным вином да теплой водой. Со стороны дороги вдоль этой лачуги тянулся сад, не огражденный ни рвом, ни палисадником. В саду виднелось нечто, претендующее на беседку. В этой беседке в самом деле завтракал шевалье де Рагастен.
Вот он! указал монах.
Чезаре мрачно посмотрел на молодого человека, который приветствовал прибытие столь большой группы всадников, а потом опять сел и спокойно принялся за завтрак.
Рагастен узнал монаха и сразу же пристегнул кожаный пояс, на котором висела шпага. Потом его острый глаз различил в группе всадников еще одного человека. Это был Чезаре Борджиа!..
Черт возьми! процедил сквозь зубы шевалье. Какая восхитительная встреча! Или я сильно ошибаюсь, или моя добрая звезда порадовала меня счастливым сюрпризом
Тем временем Борджиа повернулся к окружавшим его всадникам и обратился к одному из них с усмешкой:
Асторре, как тебе нравится этот именитый синьор, завтракающий в эдаком дворце? Скажи откровенно
Шевалье не пропустил ни звука из этой фразы, уловив в ней насмешку.
О! подумал он. Кажется, сюрприз будет не из приятных, и моя добрая звезда здесь ни при чем.
Дворянин, которого назвал Борджиа, выступил на несколько шагов. Ему было тридцать лет, он отличался атлетическим сложением, бычьей шеей и налитыми кровью глазами В Риме у него была репутация бесстрашного дуэлянта. Он пятнадцать раз дрался на дуэлях (по крайней мере, о стольких поединках было известно), и все они закончились смертями его противников.
Колосс несколько мгновений разглядывал шевалье и вдруг разразился громким хохотом.
Думаю, сказал
Конечно! Вы не обманетесь в своих надеждах Но как это вы научились так хорошо говорить по-итальянски?
Я долго жил в Милане, Пизе, Флоренции, откуда я сейчас и еду А потом я читал и перечитывал Данте Алигьери Я учился по «Божественной комедии».
В этот момент к Чезаре приблизился дон Гарконио:
Монсиньор, сказал он, вы еще не знаете, что этот человек осмелился поднять руку на слугу Церкви Вспомните, что без его вмешательства Примавера была бы в вашей власти.
Рагастен не расслышал этих слов, но смысл их уловил. По выражению мрачной угрозы, появившемуся на лице Чезаре, он понял, что судьба его, возможно, изменилась, и притом в худшую сторону.
Монсиньор, сказал он, вы меня не спросили, где и когда я вас узнал Если пожелаете, я расскажу вам.
Шевалье быстро снял перчатку со своей правой руки. На мизинце блеснул бриллиант, вставленный в золотое кольцо.
Вы узнаете этот бриллиант, монсиньор?
Борджиа покачал головой.
Это мой талисман, продолжал шевалье, и мне его надо беречь. Я не продал бы его даже в том случае, если бы вы предложили мне богатое владение Вот история этого бриллианта. Дело было четыре года назад. В один прекрасный вечер я приехал в Шинон
Шинон! вырвалось у Борджиа.
Да, монсиньор, и это был вечер того самого дня, когда туда приехали вы. Об этом въезде до сих пор говорят во Франции. Никогда еще не видели и наверняка больше не увидят столь величественного въезда. Мулы вашего эскорта были подкованы серебряными подковами Что же до лошадей, то их подковы были прибиты золотыми гвоздями, и эти гвозди едва держались, так что мулы и лошади рассыпали золото и серебро на вашем пути, а население бросилось подбирать эти крохи с вашего пиршественного стола Около полуночи вы поступили крайне неосторожно. Вы вышли из дворца в одиночку! Вы прошли за городские ворота и направились к одному уединенному домику, на вид очень богатому. Как вдруг