Время под водой текло не так, как на поверхности, и казалось, что прошла целая вечность до того момента, когда аквалангисты, до этого плывшие практически у самого дна, начали постепенно подниматься на поверхность. Люди не тюлени, и на них давление толщи воды влияет не так, как на ластоногих, которые одинаково переносят перепады давления и в воде, и на суше. Поэтому понадобился целый час, пока Виктор и его сопровождение не поднялись к ожидающему их на волнах пограничному катеру. Норвежскому пограничному катеру.
Неуютно и тревожно чувствовал себя Виктор, пока ему помогали взобраться на борт чужого судна. Было ощущение какой-то нереальности, словно он спал и все это ему снилось. Зато ни Зося, ни Беляш не чувствовали никакой тревоги или опасности. Их друг и тренер был рядом с ними, и это успокаивало животных. Они все так же спокойно и безо всякого сомнения по команде Виктора забрались в ящики, которые были спущены на воду. Ящики подняли на борт, и катер, набирая обороты, помчался по холодным волнам, удаляясь все дальше от российской границы. И чем дальше они удалялись от нее, тем тревожнее и тоскливей становилось на душе у Виктора Малюкова.
Его проводили в специально подготовленную для него каюту. Принесли одежду, для того чтобы он переоделся. Но Виктор не торопился снимать мокрый гидрокостюм и надевать хотя и сухую, но такую чуждую ему одежду. Он сел на пол возле койки и, закрыв лицо руками, замер. В каюте было тихо, ни один звук с палубы и из коридора не проникал в эту клетушку. И тут, в этой тишине, ему и пришли в голову вопросы, ответы на которые он очень бы хотел узнать. Как так получилось, что Асле Кнутсен все знал и о нем, и о его тюленях, и о проекте, в котором они участвовали? Откуда норвежцы могли знать, что он поедет со своими животными тренироваться в Финманскую бухту? Как военные из Норвегии могли узнать о новой методике обучения ластоногих, разработанной им, Виктором Малюковым? Кто мог сообщить им эту информацию, которая держалась в большом секрете? Вопросов было много, а ответов на них не было
Единственное, что хоть как-то успокаивало Виктора так это мысль, что военные, узнав о его похищении, не оставят его и тюленей в беде и придут на помощь. Как? Он, конечно, этого не знал. Может быть, потребуют его возвращения по дипломатическим каналам, а может, обменяют на какого-нибудь шпиона. Такого, как Кнутсен, например.
Но, однако же, и он, Виктор, не собирается сидеть сложа руки и ждать, когда решится его вопрос. Он откажется
от сотрудничества с норвежскими военными. Да-да, именно так откажется. Или будет как-то тянуть время, если ему снова начнут угрожать убийством. Он что-нибудь обязательно придумает. Потом. А пока Пока ему надо прийти в себя, осмотреться и узнать, что же конкретно потребуют от него и его лахтаков.
Глава 4
Он не вышел на связь и мне не отвечает, хотя сигналы и проходят, без лишних объяснений, о ком идет речь, заявил он.
Решетникову не надо было ничего объяснять, он и так понял, кого Степан имеет в виду.
Я доложу, кому следует. Позвоню в МЧС. Но если он вдруг появится на твоих радарах, сразу мне позвони.
Скоро начнет штормить, предупредил Степан.
Я прогноз знаю. Раньше четырех шторма не будет, заметил пограничник. Я его предупредил, чтобы он вернулся до этого времени. Жди.
Он прервал связь, и Степану не оставалось ничего другого, как ждать. Ждать, когда прибудут спасатели из МЧС, приедут пограничники или еще кто-то там, ответственный за спасение людей в море и на суше. Он и сам бы поплыл к острову, чтобы поискать Виктора. Еще одна лодка с мотором и на хорошем ходу у него была. Но он должен дождаться спасателей. Таковы были правила, и он не мог их нарушить. Иначе в случае его неудачи или какой-то нечаянной ошибки спасать пришлось бы двоих, а не одного. А это не так-то просто в условиях Крайнего Севера.
Первыми прибыли пограничники. Они приплыли на скоростном катере, и Степан в подробностях рассказал им, куда собирался ехать Виктор. Уточнив направление по карте, пограничники умчались к острову. Буквально через несколько минут над «Екатерининской» завис вертолет. Он немного повисел на одном месте, как раз над домиком Степана, и тоже улетел в сторону Лапинсари.
Как думаете, его найдут? спросил Степан у собак, которые сидели рядом с ним и смотрели вслед удаляющемуся вертолету.
Собаки молча посмотрели на хозяина и так же молча перевели взгляд обратно на небо.
Вот и я не знаю, вздохнул Степан. Странный это народ ученые. Нам с вами их не понять, все так же обращаясь к хаскам, произнес сторож.
Он давно привык разговаривать с ними. Они были хорошими слушателями. Немногие люди могут похвастать тем, что умеют слушать. А вот собаки Степана слушать умели.
Будем надеяться, что лахтаки не дадут случиться беде, и с Виктором все обойдется, сказал Степан самому себе и собакам одновременно.
Он направился к домику, и собаки, немного помедлив, побежали за ним.
Виктора искали до самой темноты. Сначала пограничники, обойдя на катере остров, ничего не смогли обнаружить, но потом со спасательного вертолета была замечена притопленная в воде между двумя частями острова лодка. В лодке оказались все вещи Малюкова и все оборудование, которое он брал с собой. Все, кроме акваланга и пищика для общения с животными. Вертолет облетел всю ближайшую к острову территорию, но никаких других следов Виктора поисковики не обнаружили. Как и присутствия тюленей. Когда стемнело, решили продолжить поиски уже утром и с использованием аквалангистов.