В греческом искусстве тоже чаще можно увидеть ласку, а также леопардов. Да и все ли кошки на вазах? Непонятно. Это могли быть детеныши диких животных, таких как гепарды или леопарды. На одной из ваз с изображением художника Аркесилоса животное, которое раньше определяли как кошку, скорее может являться детенышем леопарда.
Помимо ласки, античные земледельцы могли держать хорьков возможно, даже чаще, чем ласок. Собственно, ученые пока не договорились, были ли главными мышеловами ласки или хорьки. Понятно одно куницу держали и разводили только для меха. Противостояние ласки и мыши как естественных врагов отражено в шуточном эпосе «Батрахомиомахия», созданном примерно 2800 лет назад. Позднее его переписали уже под кошку. В II веке до н. э. в сочинениях ученого Артемидора лучшими помощниками в борьбе с мышами называют ласку, упоминаются также кошки и рабы [19]. В римское время растущая популярность кошки не сразу затмила ласку баснописцы Эзоп и Федр упоминают как домашнего мышелова именно ласку (хотя у Эзопа есть кошка). Помимо охоты на мышей, ласки ценились за охоту на кротов. Кстати, в некоторых районах сохранилась практика использовать куньих для охоты например, на Британских островах хорьки помогают добывать кроликов и в наше время.
Древний Египет. До и после Бастет
Самые ранние известные останки кошек в Древнем Египте происходят из Мостагады, к югу от Асьюта, и относятся примерно к 4000 году до н. э., то есть около 6000 лет назад [16]. Уже в эпоху Среднего царства в часовне в Абидосе (19801801 годы до н. э.) нашли отдельную гробницу с семнадцатью скелетами кошек. Зверькам оставили пищу для вечной жизни около захоронений оставили ряд из молочных горшков. Да, кошки почти 4000 лет назад тоже пили молоко кроме того, их кормили размоченным в молоке хлебом [16]. Не самая полезная диета, по нашим меркам. В XIV веке до н. э. для домашней кошки Та-Миу, принадлежавшей царевичу Тутмосу (вероятно, старший брат Эхнатона), сделали небольшой саркофаг, мумифицировали и похоронили кошку по всем правилам, а сопроводительная надпись гласит, что кошка, как и ее хозяин, стала Осирисом и обрела вечную жизнь. Это не подношение богам или жертва, а спутница царевича в загробном мире [16].
Примерно к этому же времени относится самое старое изображение кошек. Такие изображения кошек в Древнем Египте встречаются в виде иероглифов. Они появляются на небольшом фрагменте, принадлежащем царю Аменемхету I (19801951 годы до н. э.) в Эль-Лиште [34]. Это часть текста, описывающего божество как «Владыку города Миу»: название города написано тремя сидящими кошками [38]. Кошки были священными для ряда египетских богинь, таких как Бастет, Сехмет и Пахет. Полностью домашней кошка, похоже, стала в эпоху Среднего царства (ок. 20401782 годов до н. э.), ко времени XII династии, когда изображений кошек становится больше. Самая ранняя подобная фреска намного старше и относится к росписи гробницы в Саккаре времен V династии (ок. 25002350 годов до н. э.). Кошку
изобразили с чем-то вроде ошейника [34]. На известняковом блоке, вытесанном во время правления фараона Пепи II из VI династии (ок. 22782184 годов до н. э.), есть три иероглифа в виде сидящих кошек.
На территории древнего города Нехен (Иераконполь) обнаружили кладбище знати, которое в 38003600 годах до н. э. содержало сразу два вида кошек камышовых (Felis chaus) и домашних [73]. В то время это был один из крупнейших египетских городов, центр Верхнего Египта в додинастическое время и во времена первых династий.
В одной из могил, которой дали номер HK-6 [34], одновременно похоронили шесть животных взрослых кота и кошку и четырех котят из двух пометов, которые, судя по молодому возрасту кошки, не могли быть родственниками, если бы они жили в диких условиях. Скорее всего, их либо держали в неволе полностью одомашненными, либо ловили еще котятами. Держали их не просто так для принесения в жертву. Найденные особи немного крупнее, чем их дикие собратья, хоть и меньше, чем античные, что тоже говорит в пользу домашнего содержания.
К камышовой кошке, погибшей около 3700 года до н. э. и похороненной с молодым человеком в одной могиле, это тоже относилось у животного были следы заживших переломов бедренной и плечевой кости, значит, его лечили, хоть и принесли позже в жертву [73].
К слову, Иераконполь известен еще и как место первого в мире зоопарка или, скорее, зверинца. В 2009 году ученые обнаружили множество загонов для священных животных, которых свозили со всего Египта пятитысячелетней давности бегемотов, слонов, зубров, крокодилов, газелей и многих-многих других. Посетителей в зверинце должно было быть немного только элита того периода и их гости, которым они наверняка хвастались опасными и редкими животными. Судя по травмам костей животных, обращались с ними не очень хорошо, но при этом лечили [73], а часть обитателей «зоопарка» сопровождала хозяев в загробный мир. Среди экспонатов были и дикие коты поэтому ученые сомневаются: вдруг похороненные в HK-6 животные были такими же трофеями и показателями доблести покойного, а не домашними любимцами. С другой стороны, мумии обитателей этого мрачноватого места в больших количествах найдены около самих «вольеров». Кто знает, может быть, дальнейшее изучение этого древнего города даст нам новую информацию о том, какие отношения были у людей и кошек пять тысяч лет назад.