Как и многие до него, А. В. Хэтч стал жертвой Водяной Бездны, которая разрушила его жизнь. За два года финансовое положение семьи пришло в упадок, и Хэтчу пришлось объявить себя банкротом. Он запил и вскоре умер, предоставив девятнадцатилетнему А. В. Хэтчу-младшему заботиться о семье.
ГЛАВА 1
Малин Хэтч ужасно скучал этим летом. Они с Джонни все утро бросали камни в осиное гнездо в старом домике, сооруженном над колодцем, и отлично повеселились.
Но вскоре им это надоело, и они не знали, чем заняться. Было только начало двенадцатого, но Малин уже прикончил два сэндвича с арахисовым маслом и бананами, которые мать дала ему на ланч. Он сидел, скрестив ноги, на плавучем доке перед домом, смотрел на море и отчаянно мечтал увидеть на горизонте военный корабль. Большой танкер тоже подошел бы. Может, он направится к одному из ближних островов, налетит на мель и взорвется. Вот было бы здорово!
Джонни, брат Малина, вышел из дома и зашагал к доку. Его шаги гулким эхом прокатились по деревянному настилу. К шее он прижимал кусок льда.
Так тебе и надо, сказал Малин, тайно радуясь тому, что старшего и, как считалось, более умного брата оса укусила, а его нет.
Просто ты не подходил близко, сказал Джонни, дожевывая сэндвич. Трус.
Я стоял рядом с тобой.
Ага, конечно. Осы видели только твою тощую задницу, когда ты удирал.
Он фыркнул и швырнул кусок льда в воду.
Вот и нет. Я стоял совсем близко.
Джонни плюхнулся рядом с ним и положил свой ранец.
Но мы им показали, кто есть кто, точно, Мал? сказал он и потрогал указательным пальцем красное пятно на шее.
Ясное дело.
Они замолчали. Малин смотрел через небольшую бухту в сторону скопления островков с говорящими названиями: Хермит, Рек, Олд-Хамп, Киллик-Стоун. А дальше виднелись, окутанные голубой дымкой, очертания острова Рэггид, которые то появлялись, то исчезали в тумане, неподвластном даже прекрасному дню середины лета. За островами расстилался океан, мирный, гладкий, словно мельничный пруд, как часто любил повторять их отец.
Малин лениво бросил камешек в воду и без особого интереса смотрел на расходящиеся по поверхности круги. Он уже почти пожалел, что отказался ехать с родителями в город. По крайней мере, там было бы чем заняться. Ему хотелось оказаться в каком-нибудь другом месте Бостоне, Нью-Йорке все равно где, только не здесь.
А ты был когда-нибудь в Нью-Йорке, Джонни? спросил он.
Тот с важным видом кивнул.
Один раз. Еще когда ты не родился.
«Врун несчастный», подумал Малин. Будто бы Джонни может помнить что-нибудь, что происходило с ним в два года. Но он промолчал, зная, что брат в отместку обязательно ущипнет его за руку.
Неожиданно Малин увидел маленькую лодочку, привязанную в конце дока, и ему в голову пришла идея. По-настоящему отличная идея.
Давай покатаемся, сказал он шепотом и кивком показал на лодочку.
Ты спятил, ответил Джонни. Отец нас выдерет.
Ладно тебе, заявил Малин. Они собирались позавтракать в «Хейстингсе» после магазинов. Так что назад вернутся не раньше трех, а то и четырех. Никто не узнает.
Всего лишь весь город увидит, как мы отплываем.
Да кому надо на нас смотреть, пожал плечами Малин, а потом насмешливо добавил: Ну, и кто из нас трус?
Джонни, казалось, не обратил внимания на его слова, он не сводил глаз с лодки.
И куда же ты собираешься плыть? спросил он.
Несмотря на то что вокруг никого не было, Малин ответил ему едва слышно:
На Рэггид.
Папа нас убьет, повернувшись к нему, шепнул Джонни.
Не убьет, если мы найдем сокровища.
Нет там никаких сокровищ, презрительно, но не слишком уверенно сказал Джонни. Да и вообще, это опасно. Знаешь, сколько там всяких ям?
Малин достаточно хорошо знал брата, чтобы услышать новые интонации в его голосе. Джонни заинтересовался. Малин молчал, позволяя утренней скуке стать последним доводом. Неожиданно Джонни встал и направился к краю дока. Малин ждал, чувствуя, как его переполняет предвкушение увлекательного приключения. Вскоре брат вернулся, в руках он держал два спасательных жилета.
Когда причалим, дальше скал на берегу не пойдем, строгим голосом заявил он, словно для того, чтобы напомнить Малину, что одна хорошая идея не изменила соотношения их сил. Ты меня понял?
Малин кивнул, придерживая лодку, пока Джонни забрасывал в нее свой ранец и жилеты. «И почему нам раньше не пришла в голову эта мысль?» подумал он. Они еще ни разу не были на острове Рэггид, как и никто из приятелей Малина, живших в Стормхейвене. Им будет что рассказать парням.
Садись на носу, велел ему Джонни. Я буду править.
Малин наблюдал за тем, как Джонни возится с рычагом переключения передач, открывает воздушную заслонку, жмет на кнопку подачи газа, затем с силой дергает шнур стартера. Мотор чихнул и замолчал. Джонни еще несколько раз дернул шнур. Остров Рэггид находился в шести милях от побережья, и Малин решил, что они доберутся до него примерно за полчаса, ведь на море
царил полный штиль. Скоро должен был начаться прилив недолгое время, когда сильные течения вблизи острова отступали, прежде чем снова набрать силу.