После третьей рюмки Тихон порозовел, обмяк и созрел для задушевной беседы.
Вкусно готовишь! похвалил он Астру. И не гордая. Ох, и не люблю я гордых! Гордыня-то до добра не доводит.
Мне еще учиться и учиться, скромно потупилась она. Прежняя кухарка, наверное, баловала вас разными французскими блюдами?
Какое там? махнул рукой Тихон. У Эльзы сначала все подгорало, только продукты переводила. А сколько она всего переломала? То машину стиральную порешила, то комбайн угробила! Пылесос я два раза в починку возил. И как хозяйка ее терпела, ума не приложу? С другой стороны, понять можно: в прислуги никто не рвется, все норовят сами господами заделаться. Едут, кто в Москву, кто за границу вроде там их сразу директорами возьмут! Та же прислуга, только подальше от знакомых глаз, чтобы люди не обсуждали. Поэтому госпожа Гримм и не выгоняла Эльзу. Пойди найди другую-то! Сколько я бумажек этих расклеивал на заборах, не перечесть, а кроме тебя никто не откликнулся. Ты, видать, не здешняя?
Я издалека приехала, кивнула Астра, не вдаваясь в подробности.
То-то! Тихон поднял вверх указательный палец, черный от постоянной возни в земле. Потому и не стыдно тебе, что друзья твои и родня ведать не ведают, чем ты занимаешься.
Значит, Эльза сама уволилась? Не хотела быть в услужении?
Тихон открыл было рот, замешкался и потянулся к бутылке.
Не в том дело пробормотал он.
Продолжения не последовало. Астра не рискнула повторить вопрос и перешла на другую тему.
Хороший дом! Чувствуется основательность, оригинальный вкус.
Это первый хозяин постарался, Крымов, радостно подхватил сторож. Правильный мужик! Охоту любил, рыбалку
Он что, умер?
Спаси, боже! У него здоровья на троих хватит. Жена у него болела, а здесь какие врачи? И больница плохонькая. Поэтому они дом продали, а сами перебрались поближе к городу. Ну, если в случае чего чтобы медицина была под боком, клиники разные, в которых за деньги лечат.
Значит, Ида Вильгельмовна вторая владелица? уточнила Астра.
Ага!
А в моей комнате кто жил? Эльза?
Что ты заладила?! рассердился Тихон. Пойду я! Спасибо за ужин за разговор. Мне пора, скоро фильм по телику начнется. Заболтался я с тобой!
Он ушел. Астра убирала со стола, складывала посуду в машину и думала:
Поколебавшись, он отважился нарушить закон проникнуть в частное жилище без разрешения хозяйки. Возможно, обнаружатся какие-нибудь записи на автоответчике, в блокноте Марины, наконец, письмо или записка от Астры, которые помогут догадаться, где она скрывается.
Ему было известно, что Степнова проживает в квартире одна, и, дождавшись удобного момента, он снова пришел к ее двери: сигнализации нет, замки без всяких хитростей. Борисов позвонил раз, другой тишина. Тогда он воспользовался превосходным набором отмычек и через минуту оказался в тесной прихожей, оклеенной полосатыми обоями.
Хозяйка, вопреки ожиданиям, находилась дома. Ее мертвое тело лежало в ванной комнате в интересной позе: ноги и нижняя часть туловища на полу, а голова опущена вниз, в воду. Как будто Марина встала на колени, сильно перегнулась через край ванны и захлебнулась? Бывает и такое внезапный сердечный приступ, например, или глубокий обморок. Если на роду написано, утонуть можно и в луже.
Вода в ванне набралась сантиметров на тридцать-сорок, кран был закрыт, шторка небрежно скручена. Что здесь произошло?
Борисов, осторожно прикасаясь к трупу, внимательно осмотрел его, хмыкнул и отправился в гостиную, служившую одновременно и спальней. Повсюду царил полнейший разгром.
Господи! прошептал он. Этого еще мне не хватало!
Теперь его пребывание в квартире Степновой могло стать источником крупных неприятностей. Однако, раз уж он здесь, следует делать то, за чем пришел.
Борисов наскоро обыскал квартиру никаких следов Астры или намеков, где она может быть. Зря он сюда полез! Но ему и в голову не приходило, что Марина мертва. Зато он наткнулся на кое-что другое
Интересная картина получается!
Находка заставила Борисова задуматься. Перед уходом он тщательно протер все, к чему прикасался, и не только. Затем, приняв меры предосторожности, выскользнул из квартиры. Вот так поворот! Надо срочно доложить боссу.
Юрий Тимофеевич выслушал начальника охраны молча, побагровел, покрылся потом и вытащил носовой платок промокнуть лицо.
Она сама умерла или ее
Убита. Висок проломлен тяжелым предметом, предположительно мраморным подсвечником, который валяется в комнате на ковре. На лице есть синяк, но он, полагаю, появился до гибели Марины. Ее сначала ударили, а потом убили. Уже бездыханное тело поволокли в ванную и опустили головой в воду.
Зачем?
Трудно сказать. Возможно, убийца был не уверен в смерти жертвы и решил утопить ее, чтобы не ожила. Я все осмотрел мельком: меня другое интересовало, поэтому больше ничего добавить не могу.
Когда это произошло?
Дня два-три назад. Я не эксперт.
Кто же ее так?
Борисов пожал плечами.
Не мешало бы в милицию сообщить, анонимно.
Не смей этого делать! нервно возразил Ельцов. Вдруг ее смерть имеет какое-то отношение к Астре?
Рано или поздно тело обнаружат, и начнется расследование.