В итоге щит получился толщиной около четырёх сантиметров кожа снаружи, доски посередине и войлок внутри. Весил он в собранном состоянии под сто килограмм. Поднять его тяжело, но катить вполне реально. Мы испытали его на стрельбище: стрелы даже в упор застревали в коже и дереве и не проходили дальше войлока.
Пару дней все это заняло.
Огнемет тоже попробовали на стрельбище. Струя легко била на пятнадцать метров, хотя была не такая вязкая и прилипчивая, как прошлая. Ну да нам в принципе сойдет и такая. Спирта на нее извели много!
Затем сделали еще и две пращи, и самые сильные казаки из числа тех, которые пойдут с нами, потренировались кидать камни весовые аналоги наших дымовых бомб. Сначала не получалось ровным счетом ничего, но потом наловчились, и стало выходить не хуже чем у древних римлян, больших специалистов в этом вопросе.
Потом все это мы с предосторожностями занесли на струги, приготовленные к походу. Приспособления добычи золота тащили в открытую, а все остальное, включая переносной щит, огнемет и бомбы тихо и осторожно, чтоб по возможности выглядело как дополнительное оборудование для нашего «прииска».
Кое-как затащили даже солому и старые кафтаны для имитации людей на борту.
Татары, по сообщению разведки, уже ждали нас. Причем именно там, где мы и предположили. Прятались они сильно, но казаки все-таки тоже умеют ходить по лесу.
Два отряда татар один наверху, человек тридцать пять-сорок, в роще, второй на берегу, вчетверо меньший, чтобы отрезать нам путь к отступлению и не дать забраться обратно в струги. Трое часовых два наверху, в разных местах, и один поодаль на берегу. Меняются несколько раз в день.
Ждут нас господа кучумовцы.
Ну ждите, мы скоро. Не скучайте пока.
Помимо этого, сейчас татары с другого берега Иртыша постоянно следили за нашими приготовлениями. Опасной работой занимались. Поймать их было не просто, а очень просто, но мы решили отложить это до событий на «прииске» а пока пусть докладывают, что здесь все хорошо, идет небольшой отряд на двух стругах. То есть Ермак ни о чем не подозревает.
А теперь совещание. Последнее перед выходом. На нем я, Ермак, Мещеряк и Лиходеев и десятник Мещеряка Иван «Сыч» бородатый, хмурый, ширококостный и очень уважаемый здесь. Он поведет «береговой отряд». Общее командование «экспедиционным корпусом» на Матвее. Я плыву, потому что как без меня добывать золото! Ермак, правда, хотел чтобы я отплыл со всеми, а потом высадился где-нибудь поодаль и там дождался окончания того, что будет происходить, не вступая в бой и даже не приближаясь к месту схватки, поскольку моя голова очень уж ценная, но я решительно запротестовал. Как мне потом смотреть в глаза казакам? Извините, но я как-нибудь в стороночке?
Неспокойно мне, говорил Ермак. какая-то чуйка нехорошая.
Ладно тебе, Ермак Тимофеевич, пожимал плечами Мещеряк, и не в таких переделках бывали, и все проходило нормально. Стареешь, что ли? Ты это прекращай.
Ермак в ответ на последнюю фразу лишь что-то прорычал.
Значит, так, я решил разрядить обстановку, нас всего будет двадцать восемь человек вместе со мной, Матвеем и Иваном. Двадцать три на стругах и потом к нам присоединятся пятеро разведчиков для усиления.
Правильно?
Угу, кивнул Лиходеев. Все верно посчитал.
Из оружия на каждого пищаль и многозарядный самострел, и еще на отряд два тяжелых самострела. Не считая огнемета и бомб. Пушек на стругах мы с собой не берем.
Именно так, теперь подал голос уже Мещеряк.
Большой вес тащить, вздохнул Ермак. Точно нужно все это?
Да, ответил Матвей. Без самострелов не обойтись они перезаряжаются быстро. Тяжелыми будем дозорных снимать, чтоб никто не слышал. Ну а пищали по зарослям стрелять хороши. Пуля сквозь ветки летит лучше, чем стрела. Хотя пока ее перезарядишь
Шестеро остаются на стругах, десять идет низом, двенадцать наверху. Не мало ли на холм мы ставим людей? спросил я. Татар в рощице почти вчетверо больше. Как поймут, что их прижали, там побегут в атаку по открытой местности, надеясь, что хоть кто-то добежит до наших позиций.
Самострелы новые быстро стреляют, ответил Иван. Положим всех.
Не, правильно ты говоришь, что мало, вздохнул Ермак. Толпу не остановишь на коротком расстоянии.
Тогда только разведчиками усиливать, пожал плечами Матвей. Еще десять казаков на струги и татары поймут, что мы воевать идем, а не золото добывать.
Если поснимать почти со всех постов, то еще десять можно. Но тогда опасно будет. Татары смогут к городу подобраться. Да и лазутчики могут заметить, что мало моих возвращается. Значит, что-то происходит.
Татары почти все там будут, струги встречать, буркнул Ермак. Нападать особо некому.
Можно затеять рубку леса, предложил я. Со всех сторон Сибира. Дров нам на зиму все равно много надо, да и вообще доски лишние не помешают. А когда много казаков постоянно в лесу несколько дней, татары не начнут подбираться. Слишком рискованно.
Все согласились со мной.
Хорошая мысль, одобрил Ермак. Дельная.
И тут в дверь избы, в которой мы сидели, постучал дежуривший у ворот острога казак.
Ермак Тимофеевич, тут шаман вогульский, Кум-Яхор, стоит, хочет с тобой поговорить.