Не хочет Ермак уходить, развел руками Скрыпник. Ну, если решил погубить себя, так хозяин-барин. Единственное, что хочу сказать
Все три брата одновременно подняли на него глаза.
Появился у него казак. Ну как «появился», был такой давно, но в драке с татарами крепко по башке получил, провалялся чуток, будто мертвый, а потом ожил и давай выдумывать всякие хитрости. Арбалет мощный сделал, каких у нас не было, пушки деревянные разок пальнули, а большего было и не надобно, хлопушки, которые взлетают в небо, ежели кто нитку зацепит Много всего. Тут бы он помог, и помог здорово.
Полезный человек, задумчиво произнёс Яков. К нам бы его сюда, к делам нашим. Но сам-то он пойдёт ли?
Елисей развёл руками:
Ермака бросать не хочет. Говорит, пока атаман жив, буду с ним. Но я думаю, к вам бы он полезнее был. Тут дела мирные, ему простор будет кузницы у вас, мастерские. Он бы тут такого натворил, что всем польза пошла бы. Его ум бы много денег принес!
Яков нахмурился, глядя куда-то перед собой:
Было бы, конечно, хорошо. Да и нужно нам такое умение, он помолчал немного. Но, в общем-то, и без него обойдёмся. Людей своих хватает, кузницы наши работают, рудники есть.
Жаль будет, если такой человек пропадёт, произнёс Семён.
Что поделаешь, сухо бросил Яков. На всех нас не хватит. Свои дела вести нужно, а не чужие войны. Если погибнет вместе с Ермаком, значит, на то воля Божья.
Может, все-таки попробовать его как-то к нам? осторожно сказал Елисей.
А как ты это сделаешь, если он не хочет? хмыкнул Яков. Насильно же не потащишь!
Почему не потащишь, возразил Елисей. Можно и насильно. Коль ум соображает только как железки крутить, надо ему помочь. Неразумных детей розгами лечат, значит, и для взрослых можно что-то такое. А со временем стерпится слюбится. Доходу он может принести немеряно.
И ты хочешь получать с этого долю? усмехнулся Семен.
Да. А разве это неправильно? Если кто-то помог заработать денег, значит, заслуживает благодарности.
Это что выкрасть его? изумленно переспросил Семен? Так, что ли? А тут посадить в подвал и сказать, чтоб придумывал механизмы всякие? Как ты это себе представляешь?
А хоть бы и так! поднял голову Скрыпник. Уж лучше в подвале, чем с отрезанной башкой в земле! Поймать, когда будет далеко от города, и привезти! Это не трудно!
Знал я, что ты человек рисковый, но не знал, насколько, сложил руки на груди Семен.
Да, сказал Яков, наливая себе морса. Было бы хорошо с этим умельцем. Но и без него обойдёмся.
Он отпил, поставил кубок.
От того, кто в подвале на цепи, толку мало. Нет его значит, нет. И я не хочу, чтоб о нас говорили, что мы дела делаем, как разбойники. Вреда от них никакого, но все равно. У нас своих мастеров полно. Собираем лучших по всей Руси за большие деньги.
Так ведь пропадет он вместе с Ермаком! А то бы польза была! чуть ли не взмолился Елисей.
Тогда будет воля Божья, ответил Яков. Мы за всех не отвечаем. А чего ты так переживаешь? Мы тебя не бросим. Ты помог нам, пошел с Ермаком в его поход. Был нашими глазами и ушами. Теперь будешь дальше у нас работать. Работа несложная смотреть, чтоб народец не воровал, только и всего. А платить тебе мы будем хорошо.
Скрыпник хотел ещё что-то сказать, но промолчал. В избе послышался стук дождя по слюдяным окнам. Только он, да еще треск поленьев в печи нарушали тишину.
Ермак сидел на длинном бревне возле своей избы, спиной прислонившись к стене. Атаман смотрел перед собой, теребя бороду, явно о чем-то напряжённо размышляя. Лицо его выглядело усталым, но при этом выражало ту же решительность и спокойствие, за которые его уважали все казаки.
Я подошёл к нему.
Атаман, дело у меня есть важное. Надо мне сегодня по окрестностям поездить, поискать серный камень пирит. Без него пороха нам не добыть, а порох нужен как воздух.
Ермак взглянул на меня, поморщился, будто вспомнив что-то:
Пирит, говоришь? Помню, ты уже говорил об этом камне Прохору Лиходееву. И я потом спрашивал у него не нашли ничего подобного. Трудное это дело, похоже.
Трудное, согласился я. Но без него порох делать не из чего. Поищу снова, может, на этот раз повезёт. Должен он тут где-то быть, я уверен.
Ну, пробуй, вздохнул Ермак. Только осторожнее там. Татары вроде ушли, но кто их на деле знает. Подойди к Мещеряку, пусть даст пару своих тебе в охрану.
Через полчаса мы уже выезжали из ворот Кашлыка. Со мной были двое казаков: Тимофей Жила, коренастый и широкоплечий, с бородой рыжеватого оттенка и цепкими глазами, и молодой, почти мальчишка, Иван Чиж, худощавый и юркий, зато молчаливый и зоркий, как охотничий пес.
Мы направились вдоль берега Иртыша в сторону реки Тобол. Пейзаж открывался перед нами ровный и простой: степные луга с густой травой, кое-где поросшие кустарником и перелесками. Деревья стояли одиночно и небольшими рощицами, словно небольшие островки посреди зелёного моря.
Пока мы ехали, я объяснил казакам, что именно ищу:
Нам нужен такой камень, что блестит, словно золото, и состоит из кубиков. Может быть в глине, в породе, в песке, но всегда яркий, с металлическим блеском.
Казаки кивали, но в глазах их читалось сомнение. Золото это понятно, а какой-то кубиками камень дело для них новое и странное.