Рубашеник понимающе усмехнулся.
Да, бывает ведь. Не стоит думать о таких вещах. Лучше послушай меня. Пройти Холмы это еще не все. Выйти из Теней около Старой Церкви. Но Старая Церковь стоит на отшибе, и никто не знает, как к ней приблизиться. По крайней мере, я еще не встретил ни одного такого человека.
Может быть, нам повезет и мы сумеем найти проводника? с надеждой спросила Бетти. Ведь вы же сказали, что не единственный, кто искал выход. Значит, существуют и другие Сплетенные! Нам надо отыскать кого-то из них в Холмах.
А ты помнишь, что я сказал про Охотников?
Помню, но мне, как вы видите, нечего терять! Поэтому давайте поспешим в Холмы. Рубашечник, пожалуйста. А вдруг наступит ночь и в Холмах будет темно?
Темно не будет, заверил он и поднялся с земли. Темно только в сердце Теней, в остальных местах лишь туман и сумерки. Но если ты просишь, давай поторопимся.
Рубашечник, а откуда вы сами узнали про Старую Церковь?
Он повернулся к Бетти и удивленно поднял брови.
Из старинных баллад, конечно же. Откуда же еще можно что-то узнать?
Глава 6
Это хотя бы баллады из реального мира или из Теней? настаивала Бетти.
Оставь такие вопросы, рассмеялся Рубашечник, но Бетти наседала на него и в буквальном смысле не давала прохода.
Наконец он сдался:
Ладно, я расскажу тебе, но сам знаю не очень много. Эти баллады Они, конечно, принадлежат
этому месту. Но в той же мере и твоему миру, который ты называешь «реальным».
Я называю?..
Ну конечно. Ведь все относительно. Ты живешь в своем городе, в доме с родителями, ходишь в школу, и для тебя это реальность, а Тени Тени это другой мир, страшный сон, из которого не терпится сбежать, ведь так? Не возражай мне, Бетти. Я вижу ответ в твоих глазах, улыбка сошла с лица Рубашечника, отчего шрамы вокруг губ стали куда заметнее. А для меня вот реальность это Лес, Холмы и Старая Церковь, и я брожу тут в поисках своей памяти и жизни. Видишь, какие мы разные, Бетти Бойл?
Бетти притихла. С такой точки зрения ей еще не доводилось смотреть на вещи. На самом деле, она вообще не думала о Рубашечнике и других обитателях Теней. Ей просто хотелось домой.
Тени отражение настоящего мира, конечно же, продолжал тем временем Рубашечник. Как в зеркале, мы отражаем и искажаем пространство и время, поэтому все здесь совсем другое. Я не старею, например, не изменился ни на миг с тех пор, как открыл здесь глаза. Для кого-то Тени ,наоборот, стали местом лучшим, чем твой настоящий мир. Для кого-то чудовищным проклятием, что, впрочем, не сильно отличается от изначального положения вещей.
Я что-то не успеваю за ходом твоих мыслей, пробормотала Бетти.
Это я уже заговариваюсь, вздохнул Рубашечник и покачал головой. Важно вот что: старинные баллады, о которых мы говорили, конечно же, были написаны в твоей реальности. Только вот здесь они сложились заново из воспоминаний Сплетенных, и истории в них рассказываются уже об этом месте, о Тенях. Теперь понимаешь?
Понимаю, кивнула Бетти. Впрочем, уверенности в ее голосе было мало.
Встретим еще кого-нибудь? Бетти внезапно испугалась. Рубашечник внушал ей доверие, но при мысли о том, чтобы встретить кого-то еще из местных жителей, по спине пробежал неприятный холодок. Хотя она же сама еще недавно хотела найти проводника!
Конечно. Здесь очень много Сплетенных. Будет сложно добраться до Старой Церкви и при этом ни с кем не столкнуться, Рубашечник опустил свою длинную руку на плечо Бетти. Не бойся, с тобой ничего не случиться. Я не допущу этого. Ты же мне доверяешь?
Я вам доверяю, Бетти попыталась улыбнуться. Вы были ко мне добры и обещали помочь. Просто я растеряна.
Тебя можно понять, Рубашечник широко улыбнулся и остановился. Видишь, как посветлел лес? Вот там уже опушка. Скажи, ты не устала? Если ты хочешь поспать, то сейчас самое подходящее время. В Холмах будет совсем небезопасно.
Бетти хотела было отказаться, но вдруг усталость тяжело навалилась на нее, камнем прижимая к земле. Бетти села под широкое дерево на мягкую хвою и бесстыдно зевнула.
Отличный план, мистер Рубашечник, сказала она.
Глаза девочки нещадно слипались.
Пока ты будешь спать, я постараюсь собрать ягод и кореньев и сделать нам ужин, пообещал Рубашечник. Впереди непростой путь, и нам понадобится много сил.
Он быстро и явно привычно собрал для Бетти подстилку из мягкого зеленого мха и мягкой хвои. И того, и другого под ногами было предостаточно, и Бетти ощутила себя птенцом в гнезде. От мха исходил сладковатый аромат, ей показалось, что так должна пахнуть лесная земля, дождем и воздухом. И листьями Бетти провалилась в сон почти мгновенно. Только и успела увидеть, как красно-черный силуэт Рубашечника мелькнул в воздухе над ней и пропал.
Ей не снилось ничего. Не было Ткачихи, Теней и тонких паучьих нитей, и дома на улице Высоких Осин, и старого бродячего цирка Ничего не было. В блаженной пустоте парило ее сознание, возвращая силы и уверенность в завтрашнем днем. Впервые в жизни Бетти выспалась так сладко и так хорошо и так быстро!. По крайней мере, ей показалось, что времени прошло мало: сквозь слипшиеся ото сна ресницы она увидела свет, и он был как будто более тусклый.