Мой лорд, вряд ли бандиты будут грабить Борислава.
Такое количество людей привлечёт внимание охотничьих отрядов. И если среди них будет хотя бы пара Скитальцев, боюсь, мы потеряем наших стрелков раньше, чем встретим, ответил Белый Барон и вышел из комнаты.
Злой встречный ветер дул так, словно желал порвать плащи всадников на лоскуты. Вдали только-только занималась заря, робко освещая старый тракт, что змеился вдоль Дикой Чащи. В её глубине ещё дремал мрак деревья там стояли как частокол, а потустороннее дыхание леса одновременно притягивало и пугало. Но всадники смотрели только вперёд.
Скачущий впереди отряда мужчина в одеждах из шкур пристально вглядывался в колею, оставшуюся после повозок, и что-то беззвучно шептал самому себе.
Высокий кустарник и неровности местности скрывали от глаз горизонт, а глухой грохот копыт пяти скакунов подавлял окрестные звуки. Айр ехал позади всех, внимательно осматривая ветви невысоких деревьев, что, словно захватчики, вышли на холмистые луга прямо из чащи. Он искал условленный знак. И, заметив красный отрезок ткани, крепко сжал губы. Они приближались к месту, где Борислав договорился встретиться с разбойниками.
Чую дым, впереди что-то горит, прошелестел скачущий впереди всадник и потянулся за луком, притороченным к седлу. На нём были доспехи из клёпаной кожи, украшенные шкурами собственноручно убитых волков, а на лбу медный обруч, удерживающий длинные, неухоженные русые волосы.
Далеко, Шейл? спросил Ланн, ехавший следом.
Доспехов Белый Барон не признавал на нём был лишь плащ поверх чистой белой рубахи с длинным воротником, закрывающим шею.
За тем холмом увидим, кивнул вперёд Шейл Крестник, разведчик их небольшого отряда. Но не похоже, что там костры жгут. Надо готовиться.
Когда извилистая дорога, бегущая между холмов подобно реке, вывела их за поворот, Ланнард Грейсер резко рванул из ножен длинный полуторный меч, полученный от коменданта, и зло прокричал:
К бою!
Впереди ярко пылал небольшой палаточный лагерь, окружённый повозками.
Глава 4. Воющий восход
Самих монстров Лангарда было не меньше тридцати. Они действовали двумя отрядами, атаковав и взяв
в кольцо лагерь со стороны пересохшего русла реки, что тянулось вдоль всего тракта. Как им удалось подобраться так близко, прежде чем часовые подняли тревогу, несколько непонятно, однако были кристально ясны действия основной воровской шайки, что, наплевав на договорённость с трактирщиком и побросав вещи, со всех ног удирала.
Вижу Бородача, ублюдок сейчас скроется в Чаще, прищурившись, отрывисто бросил Шейл Крестник, указав в сторону далёких фигур, продирающихся сквозь кустарник.
В его интонациях был сдержанный гнев, намекающий, что у охотника есть что-то личное к главарю шайки бандитов. Свежеватели убегающих не преследовали, полностью сконцентрировавшись на небольшом лагере.
Сначала порубим тварей, атамана выследим после. За мной, приказал Ланнард.
Не забудьте, барон, вы дали мне слово, скрипнув зубами, проронил разведчик.
Ланн молча кивнул и пригнулся к холке коня, набирая разгон; его отделяло лишь около тридцати метров от первой намеченной цели. На небольшом отдалении от нападающих на людей тварей виднелся настоящий гигант, значительно выше ростом даже Айра. Четыре руки, бугрящиеся мускулами, исходили из вытянутого торса, что заканчивался крепкими, подобно колоннам, ногами. Монстр был абсолютно наг, не считая примитивного ожерелья из костей и круглой бронзовой пластины, вплавленной прямо в плоть по центру груди.
Закинув голову к небесам, он низко и протяжно завыл, едва заметив спускающихся с холма всадников. Напряжённые нервы как будто проморозило холодом нечеловеческого ужаса, а идущие рысью скакуны запаниковали, вскидывая круп и отказываясь подчиняться удилам. Айр едва удержался в седле, крепко сжав свою кобылу бронированными ногами. Но угроза отправиться в полёт на полном ходу сейчас была последним, к чему было приковано внимание гвардейца.
Все посторонние звуки исчезли, вымытые из пространства чуждым ревом. Осталось лишь тоскливое чувство бессилия, настигнувшее прямиком из самого детства, когда на его глазах медленно угасала мать. Оно накатывало, словно прилив, грозя захлестнуть и повергнуть в апатию, лишить решимости жить и сражаться. Вопль вмещал в себе весь подсознательный ужас, что он испытал, пережил и оставил в прошлом. Набрав воздуха, Айр ответил ему собственным громовым криком, выпустив вместе с ним проникшее в душу отчаяние. Это помогло гвардейцу вновь взять себя в руки и сосредоточиться на происходящем.
Исковерканные тела Свежевателей окружала потусторонняя дымка, похожая на ауру Воли. Они яростно выли и двигались вдвое быстрее, чем во время первого с ними сражения. Наспех вооружённый Борислав, с несколькими батраками и десятком бандитов, отбивались от превосходящих численностью тварей из последних сил, а сейчас всего один вопль четырёхрукого окончательно сломил их решимость сопротивляться. Люди дрогнули и попятились, в лагере среди пылающих холщовых палаток замелькали чёрные тени, и началась резня.