Мой недоверчивый лжец
Пролог
Напротив в удобном кресле расположился его начальник безопасности, советник и друг. Он откинулся на спинку и следил за приятелем из-под прикрытых век и грустно улыбался. Черные волосы разметались по обивке, подчеркивая нездоровую бледность барона.
Третий за полгода, печально пробормотал Энтони и, опустив бумагу на стол, покосился на друга. Что я делаю не так?
Доверяешь свое имение проходимцам, не задумываясь ответил тот.
Спасибо, барон, едко буркнул лорд.
Пожалуйста, герцог.
Энтони фыркнул, замотав головой.
Тебе не хватает жесткости, со вздохом констатировал барон.
Друга ему было жаль, но помочь он мог слабо. В людях барон Дерек Артуо разбирался по принципу: все враги, кроме меня и Энтони. Поэтому даже в милых с виду людях видел лишь плохое. А без управляющего герцог просто загнется под слоем рутины. Взять же «домашние дела» на себя не мог по причине того, что ничего в них не смыслил. Когда-то давно отец учил его управлять имением, но после была война, да не одна, и Дерек напрочь забыл ненужные умения. Сменил их на владение мечом, пистолетом и прочие незаменимые против врага знания.
Угу, для этого у меня ты есть, устало выдохнул Энтони и потянулся к стоящей чуть в стороне на столе бутылке вина и бокалам. Разлил и протянул другу. Тот вынырнул из наигранной полудремы и невесело усмехнулся, принимая напиток. Эх, жаль, Оливия сбежала.
Барон заинтересованно дернул бровями.
Да была у нас одна леди. Мексбри. Разорившийся род. Жили при мне. Оливия красавица, умница, к тому же одаренная. Но дар у нее был оригинальный. Она ложь видела. Отучилась в академии, вернулась и уже через месяц сбежала в Освер, глушь несусветную. У нас там резиденция летняя.
Что она там забыла?
Тишину, мрачно буркнул герцог и нахмурился, пригубив вино. Там она на отшибе поселилась в старом домишке. Говорила, что здесь чувствовала себя, словно в бреду. Там же люди ее не трогают, а значит, и не врут. Приходят только по нужде, она там лекаркой работает.
Говорила?
Герцог поморщился, но признался:
Я к ней посылал, просил вернуться. Такой дар! Но нет, не согласилась, а когда я сам к ней явился, пару раз, даже поздороваться не вышла.
Так давай я ее верну
Дерек вскинулся, вперив в друга задумчивый взгляд, в котором разгоралась хищная искра, но помотав головой, признал:
Не вернешь. Я ж тебе говорю, не хочет она сюда.
А приказ?
Она дипломированный маг. На них приказы светской власти не действуют. Только магического их Собрания.
Дерек задумался, сделал еще глоток вина и медленно, все увереннее заговорил:
Значит, вернем хитростью
Дерек!
Ты забываешь, кто рядом. Я тоже не из глины сделан. Учили меня магам противиться и врать учили при допросе.
Ты и как ты намерен ее вернуть?
Обаять, лукаво усмехнулся тот, прикрыв взгляд от друга за бокалом, разукрашенным алыми разводами от плескавшегося вина.
Нет. Энтони встал и с видом строгого герцога задвинул стул на место. Идем, пора обедать, а Оливию я обманывать не хочу.
А кто сказал обманывать? одним глотком выпив вино и поднявшись, проговорил Дерек. Сам же сказал, симпатичная, умная, что тебе для друга девушки жалко? Эти твои гостьи, меня терпеть не могут. Попытаю счастья с незнакомкой. Приедем, поживем у тебя пару месяцев, а потом, может, не сойдемся характерами, разойдёмся, но бумаги она к тому времени подпишет.
«А может, и не расстанемся, чем боги не шутят», отчаянно хотелось добавить ему, но язык не повернулся. Ни одна девушка не продержалась рядом с ним и месяца, но тогда он и сам не желал растягивать агонию.
Друзья застыли друг напротив друга.
Энтони неуверенно кусал губу. Идея была заманчива. Хотелось и друга немного развеять: после возвращения с пылающего юга тот не покидал замка, по пятам следуя за герцогом, но и лгать бывшей подруге не хотелось. В конце концов, победил разум и лукавый взгляд барона.
Хорошо, но поклянись, что не причинишь ей вреда!
Ты же меня знаешь! обиженно проронил Дерек.
Прости, идем, Энтони поспешил выйти, чтобы рассеять невольную обиду, нанесенную другу недоверием.
Глава 1
Да что б в тебе только стирали, зло пожелала я плясавшему по полу медному тазику.
Из рук вслед за ним пытались выскочить еще две медные миски, новенький блестящий котелок, пара металлических ложек с длинными черенками, ведерко с бутыльками и зажатая двумя свободными пальцами тяжеленная тренога. Одной стороной она опиралась на полку, а вторая медленно разжимала пальцы. Тазик дребезжал все мельче и тише и наконец заглох. Я почти нашла, как призвать к порядку и треногу, но тут распахнулась дверь. Холодный ветер ворвался в дом, проник под юбку, огладив голые ноги, подкрепился громким:
Оливия, тут до тебя!
От неожиданности я вздрогнула, и держащаяся на воззваниях к богам конструкция потеряла равновесие. Тренога выскользнула из онемевших пальцев. Я дернулась ее подхватить и естественно уронила все остальное. Зажмурилась и стиснула зубы, пережидая получившийся концерт.
Тишина после этого показалась звенящей. Я открыла глаза, сдула выбравшуюся на лицо прядку, развернулась, желая многое поведать несвоевременному гостю, и осеклась.