Звонкий смех госпожи вовсе не задел Гленну. Наигранный и будто бы неживой, он был ей привычен, как шелест ветра в ветвях деревьев или уханье ночных птиц в самый тёмный час. Только смех юноши, охотно поддержавшего шутку будущей королевы, отозвался в ней неожиданно больно.
Поступайте, как вам будет угодно, сказала Гленна, хотя в ином случае бы предпочла промолчать.
И поступлю, ответила Онора.
Они шли под руку с юношей вдоль реки. Его звали Дирком, был он сыном почившего королевского писаря. Вроде бы и безродный, но образованный, да с нажитым отцом немалым наследством. Его рука поддерживающая локоть принцессы не выглядела чем-то преступным, но отчего-то служанке она
от того, кто именно задавал вопрос.
Всё-таки, не будучи набожной, Гленна считала: главное вовсе не это. Тибальд хорошо относился к её госпоже, выказывал должное уважение, был почтителен. Пусть бывали дни, когда он говорил будущей жене не больше десятка вежливых слов, всё шло так, как надо. Если, конечно, никто не поймает любимца принцессы прежде, чем тот ей надоест.
Правда произошло это совсем не так, как представлялось Гленне долгими вечерами, когда она, устроившись на шкуре в ногах своей госпожи, не могла спрятаться от тревожных мыслей.
Гленна часто думала о том, как, должен выглядеть этот страшный день. Весна, стремящаяся к лету, делала свадьбу Оноры и Тибальда всё ближе, а прогулки принцессы всё дольше. Она выбирала странные, малолюдные тропы. Выбирала возвышенности, с которых, например, был бы виден каменный мост ведущий к замку. Порой, будущая королева решала пробраться по узкой тропе вдоль стены, будто бы проверяя: можно ли пройти или полноводная река унесёт тебя стоит лишь оступиться.
Часто, Онора просто молчала, ничем не объясняя своих причуд. Гленна не видела в этом подвоха: когда-то в детстве, принцесса любила исследовать новые тропы, пачкая платья и портя дорогие туфли из мягкой кожи. С возрастом, Онора, казалось, потеряла интерес к подобным приключениям, но, возможно, просто неузнанных троп в окрестностях отцовского замка просто не осталось. Здесь же всё девушке было в новинку. Всё же лучше, чем тосковать по дому или коротать часы в компании обходительного юноши, слишком привлекательного, чтобы дело кончилось разговорами.
Всякий раз, когда Онора встречала его, будто бы случайно, Гленне хотелось подобрать палку и гнать наглеца, как назойливого гуся, пожелавшего тебя ущипнуть. Конечно, своё желание в жизнь претворить она не решилась. Ко всему прочему, он всё меньше казался ей красивым. Нет, его улыбка всё ещё была очаровательной, только сердце больше не сжималось, когда она смотрела в его полное лукавства лицо. Ни сладко, ни болезненно не отзывалась её душа на его присутствие. Не вызывала жгучую обиду больше рука Оноры в его руке, когда они в очередной раз удалялись в чащу, оставив дрожащую от страха Гленну следить за тропой, чтобы никто не застал их врасплох. Измена королю измена короне. Почему Онора не желала понимать это?
Может, понимала, но от этого любовное приключение казалось ещё интереснее?
Вопреки тревогам Гленны, никто не застал будущую королеву в объятьях любовника под сенью леса, дышащего поздней весной.
В тот день, он и вовсе не поджидал их у одного из излюбленных местечек, скрываясь в тени деревьев или под сводом моста.
Он висел над воротами внешней стены замка. Глаза мертвеца были широко открыты, верёвка, на которой его повесили, скрипела в такт порывам ветра, раскачивающего тело из стороны в сторону. Высунутый язык предал знакомому лицу страшное выражение.
Гленна сразу узнала его. Даже без неизменной улыбки на успевших стать серыми губах. Сердце ухнуло вниз, но осознание произошедшего не наступало. Не было ни ужаса, ни отчаянья. Даже мысль, что, вероятно, кто-то узнал тайну госпожи не спешила приходить ей в голову.
Взгляд зацепился, почему-то, за босые ступни, безвольно повисшие высоко над землёй. Так, чтобы даже наездник мог проехать под ними.
Священник местной церкви, стоял у стены и творил молитву. Люд уже разошёлся по своим насущным делам, только местные мальчишки примеривались кидать в повешенного камни на меткость, но и те прыснули в разные стороны, стоило лишь стражнику строго на них прикрикнуть.
Что здесь произошло? спросила Онора.
Голос её не дрогнул, а тело над воротами, казалось, вовсе не напугало её. Лишь тонкие брови были нахмурены, но никто бы не смог догадаться, что она только что увидела мёртвого возлюбленного.
Страж поклонился низко, с почтением, когда узнал её. Гленна не понимала почему: если измена принцессы перестала быть тайной, разве не должен был он схватить её здесь же?
Предателя поймали, госпожа Онора. Он правда удавился, побоявшись пыток, но тело подвесили, чтобы другим неповадно было.
Голос Оноры был всё ещё твёрд, когда она спросила, знает ли он, где сейчас король. Шаг не сбился с ритма, когда она прошла прямо под повешенным, хотя Гленна заметила, как были напряжены её плечи, как крепко сжимает она полу голубого бархатного плаща, комкая пальцами дорогу ткань.
Сама служанка дрожала. Её руки тряслись, а в ушах звенело. Она едва поспевала за поступью своей госпожи. Когда они миновали ворота внутренней стены, Онора, обернулась на миг, встретившись взглядом с напуганной Гленной.