Кулак подошел к одному из мониторов и увидел, как ливень заливает всё вокруг.
Чёрт возьми, это действительно сильный дождь, сказал он. Нам нужно будет подождать, пока погода не улучшится.
Гвоздь, усевшись на стул, внимательно посмотрел на меня.
Пока мы здесь, может, ты расскажешь, что это за база и как ты тут очутился? спросил он.
Я покачал головой, чувствуя, как напряжение усиливается.
Сначала мне необходимо прояснить ситуацию, что происходит вокруг. Потому что я должен действовать по уставу. Сказать всего я не могу. Это военная тайна. И то, что мы сейчас на военном объекте это уже серьезное нарушение. Но за последние четыре дня я насмотрелся такого, что, возможно, мне и придется нарушить некоторые пункты устава.
Ребята кивнули, понимая моё положение. Катя начала готовить ужин, а Кулак и Гвоздь стали рассказывать мне свою историю.
Кулак взял слово первым, его голос был спокойным и уверенным.
Улей это место, где мы все оказываемся после переноса, после густого тумана. Это своеобразный мультиверсум, где различные миры и кластеры переплетаются друг с другом. Мы все здесь, потому что нас забрал Стикс из наших прежних миров.
Я нахмурился, стараясь понять суть сказанного.
Стикс? переспросил я.
Да, продолжил Кулак. Это таинственная сила, которая перемещает людей вместе с частью города или просто места, какой то территории из одного мира в этот. Никто точно не знает, что или кто это, но все, кто здесь, так или иначе были перемещены им.
Гвоздь подхватил рассказ.
Здесь есть несколько типов кластеров, сказал он. Одни загружаются постоянно и на них кишит зараженными, другие относительно безопасны. Все, кто попадает в Улей, заражаются местным вирусом, или, как принято считать, спорами. У примерно одного процента, а может и меньше, есть к нему иммунитет. Они и есть иммунные.
А все остальные становятся зараженными.
Я внимательно слушал, пытаясь уловить суть.
Зараженные, постоянно питаясь, развиваются в разные стадии, продолжил Гвоздь. Чем больше едят, тем они сильнее становятся. Эти существа, которых ты видел, лишь начальные стадии. Чем дольше они существуют и питаются, тем более ужасными они становятся.
В голове мелькнули образы тех существ, которых я видел на мониторах. Эти монстры, поедающие других, более мелких созданий. Слова Гвоздя начали обретать смысл.
Значит, все эти монстры это бывшие люди? спросил я.
Кулак кивнул.
Да, многие из них когда-то были людьми. Но вирус, или споры, изменяют их до неузнаваемости. Иммунные единственные, кто способен противостоять этому процессу. Мы пытаемся выжить и бороться с зараженными.
Я задумался над услышанным, чувствуя, как в голове снова начинает пульсировать боль. Стал массировать виски, пытаясь немного унять дискомфорт. Это не осталось незамеченным.
Что с тобой? спросил Кулак, поднимаясь. Буквально десять минут назад мы давали тебе живчик.
Гвоздь подошел ко мне и положил руки на мою голову. Внезапно он резко их одернул, словно обжегся.
Финал неизбежен
Я взглянул на него с немым вопросом в глазах.
Что ты имеешь в виду? спросил я.
Гвоздь покачал головой, его лицо было серьёзным.
Ты не иммунный, объяснил он. Живчик помогает тебе, но только временно. Твой организм не справляется со спорами так, как это делают иммунные. Споры постепенно захватывают тебя. Возможно, у тебя есть несколько дней, а может, часов. Но без живчика процесс будет ускоряться.
Меня охватило чувство безысходности. Всё, что я видел и пережил за последние дни, теперь обретало зловещий смысл. Я понимал, что мои шансы выжить значительно уменьшаются.
Значит, я тоже стану одним из этих монстров? спросил я, глядя на свои руки.
Кулак кивнул, его лицо было мрачным.
Мы поможем тебе, чем сможем, сказал он. Но ты должен понимать, что для тебя финал будет один. И он неизбежен.
Гвоздь вздохнул и присел рядом со мной.
Но есть что-то, что я должен объяснить, начал он. Почему ты до сих пор уже четвёртый день не стал пустышом. Этот кластер действительно загрузился четыре дня назад. Он затяжной, или как говорят медленный, тут процесс заражения происходит медленно.
Кулак нахмурился, обдумывая услышанное.
Что ты хочешь этим сказать? спросил он.
Дело в том, что сержант не выходил за пределы кластера, продолжил Гвоздь. То есть находился «в родном» кластере поэтому процесс превращения немного заторможен. Это как со свежаками они могут быть без живчика первые несколько дней, если они будут в родном кластере. Но стоит перейти в другой, как споровое голодание даст о себе знать.
Кулак кивнул, понимая, что это значит.
То есть у него есть немного времени, заключил он.
Гвоздь кивнул.
Да, немного. Сам кластер грузится на три с половиной месяца, он стандартный. В принципе, ребята, мы можем использовать его как перевалочный пункт для себя в дальнейшем. На картах, которые дал СБшник, ничего подобного нет. После дождя осмотримся, и если это место находится далеко от ориентиров, то мы можем его использовать в своих целях в дальнейшем.
Катя задумчиво смотрела на карту, которую Гвоздь разложил перед ними.
Значит, у нас есть шанс использовать это место как перевалочную базу, чтобы в случае нужды спрятаться, подготовиться или отлежаться, если что случится, сказала она. Но что делать с Крыловым?