Александр стал медленно приближаться к Екатерине. Он был на восемь лет старше сестры, и в свои четырнадцать пытался выглядеть настоящим мужчиной.
Собака заскулила.
Успокойся, Гвидо, сказала Екатерина, не спуская глаз с брата.
Эта шавка улизнула от меня, проговорил он.
Очень хорошо. Не бойся, Гвидо.
Но я хотел как лучше. Собирался просто покормить его. Александр засмеялся, обнажив мелкие острые зубы. Я приготовил для него кое-какую вкуснятинку.
Не смей обижать мою собаку, резко сказала Екатерина.
Обижать? Говорю же тебе, я только хотел покормить ее.
Ты дашь ему какую-нибудь гадость! Глаза ее гневно сверкнули. С Александром можно не церемониться, забыть о благородном поведении. Она не потерпит его насмешек и ответит ему тем же. Ты любишь издеваться над животными. И если он умрет будешь на седьмом небе от счастья.
Александр ничего не ответил. Он снова растянул в улыбке свой безобразный рот и стал звать собаку:
Иди сюда, мой маленький Гвидо. Я угощу тебя.
Екатерина опустилась на колени рядом с собакой. Щеки ее, обычно бледные, вспыхнули ярким румянцем. Она испугалась за жизнь спаниеля, ведь он был одним из лучших ее друзей.
Гвидо, задыхаясь от страха, прошептала она, не подходи к нему. А если он тебя поймает кусай.
Если он меня укусит, я разорву его на мелкие кусочки, сказал Александр. Или посажу в котел и сварю на медленном огне. Не позволять же каким-то шелудивым псам кусать Александра де Медичи!
Оставь моих собак в покое, решительно сказала девочка, поднимаясь на ноги и глядя на него. Иди и развлекайся с другими, если хочешь. Но моих собак не трогай.
Когда я увижу Его Святейшество, ехидно проговорил Александр, я непременно скажу ему, что наша знатная девочка вместо уроков занимается собаками. И тогда их заберут у тебя. Пожалуй, я попрошу, чтобы их отдали мне.
У Екатерины пробежали мурашки по спине. Его Святейшество поверит ему. Удивительно, но этот всемогущий человек, который с нежностью относится к своей шестилетней племяннице, любит и ее незаконнорожденного брата, гадкого и противного.
А я тогда, ответила Екатерина, скажу, что слышала, как одна из девочек-служанок кричала в твоей комнате. И она ничего не будет скрывать, когда ее спросят.
Ты забываешь, что у меня есть способ заставить ее молчать. Я думаю, эта девчонка не захочет лишиться своего языка.
Ненавижу тебя! Ненавижу! в бессильной злобе выпалила Екатерина. И все расскажу тете Клариссе.
Даже если она поверит тебе, мне ничего не будет.
Тогда я пожалуюсь кардиналу.
А вот он не поверит тебе никогда, потому что тот, кого любит Его Святейшество а он любит меня, не может сделать ничего дурного.
Екатерина была так взбешена, что чуть не бросилась на Александра с кулаками. Ей хотелось бить его, царапать, кусать. И она бы сделала это, забыв о своем достоинстве, если бы в этот момент в комнату не вошел Ипполит.
Ипполит был полной противоположностью Александра. Он недаром считался самым красивым юношей во Флоренции, а кроме того, унаследовал только лучшие качества рода Медичи. Этого шестнадцатилетнего юношу любили все жители Флоренции любили и, несмотря на его возраст и на то, что он не был прямым наследником престола, видели в нем своего будущего правителя. Сын герцога Немурского, Ипполит, был очень похож на своего знаменитого предка Лоренцо Великолепного. Смелый, отчаянный и вместе с тем очень добрый, он олицетворял собой идеальный образ правителя.
Флорентийцы надеялись, что в недалеком будущем он заменит Пассерини, который сейчас правил городом от лица Клемента того самого Папы Римского, чья внешняя политика не принесла Италии ничего, кроме вреда.
Екатерина была рада видеть Ипполита. Она любила его; он никогда не обижал ее, хотя его возраст и положение позволяли ему не церемониться с маленькой девочкой; Александр боялся Ипполита, а Ипполит глубоко презирал брата.
Ипполит, сказала она. Он обижает моих собак.
Не может быть! воскликнул юноша, надменно взглянув на Александра. Разве у него нет своих животных для его подлых забав?
Не забывай, с кем разговариваешь! закричал Александр.
А я и не забываю, ответил Ипполит.
И тут Екатерина не выдержала. Присутствие Ипполита придало ей храбрости, поскольку он всегда вставал на сторону слабого. Она выпалила:
Нет, Александр, Ипполит не забыл, что разговаривает с сыном грязной рабыни!
Лицо Александра потемнело от гнева, и он бросился к девочке. Если бы Ипполит не встал у него на пути, Александр непременно ударил бы сестру.
Пусти! угрожающе прошипел он. Пусти, или я убью тебя. Выцарапаю глаза Вырву язык Да я
Эй! Да ты забыл, что разговариваешь не со своими несчастными слугами.
Все расскажу Его Святейшеству!..
Вот-вот, расскажи ему, что ты хотел ударить маленькую девочку, что дразнишь ее и угрожаешь расправой над ее собаками.
Убью! взвизгнул Александр. И вдруг резко отвернулся, испугавшись нахлынувшей на него ярости. В таком состоянии он действительно мог сделать что-нибудь этому высокомерному Ипполиту или Екатерине. И тогда ему грозят серьезные неприятности. Нет, он поступит по-другому, найдет какую-нибудь отдушину. И пусть эти двое не пострадают он возьмет плетку и в кровь исстегает нескольких своих слуг, придумает для них новые пытки Александр выбежал из комнаты.