И вдруг эта новость. Глупость! Абсурд! Казалось, весь Рим болтает об этой связи. И опять Ипполит!
Папа послал за Екатериной.
Она вошла, преклонила колена и поцеловала печать. Дворецкий остался в комнате, и Екатерина обрадовалась тому, что беседа с Папой не будет происходить наедине.
Моя дорогая, горячо любимая дочь, сказал святой отец. Обстоятельства складываются так, что вам придется немедленно покинуть Рим.
Покинуть Рим? вырвалось у Екатерины. Она чуть было не добавила: «А как же Ипполит?»
Папа, недовольный такой реакцией, укоризненно посмотрел на нее.
Да, повторил он, и немедленно.
Екатерина молчала. Слезы застилали ей глаза.
Она боялась, что Его Святейшество увидит их. Почему он хочет, чтобы она уехала? Она вдруг почувствовала, что ее счастье висит на волоске. И она ничего не может сделать. Нужно говорить.
Ваше Святейшество, я я не хочу уезжать из Рима.
Дворецкий будто окаменел. Даже сам Папа Римский не знал что сказать. Как она могла забыть, что никто не имеет права возражать Его Святейшеству?
Наконец Клемент произнес:
В Риме вновь вспыхнула чума. Мы не можем позволить, чтобы наша единственная дочь подвергалась риску. Екатерина сразу поняла это придумано для того, чтобы разлучить ее с Ипполитом. Она забыла правила приличия и что перед ней сам Папа Римский, к которому она обязана обращаться почтительно.
А куда куда я должна ехать?
Во Флоренцию, ответил он.
А мой кузен Ипполит тоже поедет со мной?
Наступила гнетущая тишина. Его Святейшество взглянул в глаза юной Медичи глаза, полные невыносимого страдания, и вместо того, чтобы отчитать ее, спокойно сказал:
Ваш кузен Ипполит поедет с миссией в Турцию.
Екатерина молчала. Губы ее дрожали. Теперь она поняла, что все это время мечтала о неосуществимом. Этот всемогущий человек и не думал о том, чтобы она была счастлива с Ипполитом. А то, что им разрешили видеться, оказалось лишь недоразумением.
Наверное, что-то шевельнулось в душе Клемента. Он с жалостью взглянул на бледное, несчастное лицо Екатерины и сказал:
Дочь моя, вы должны радоваться. Вас ждет великое будущее.
Она не хотела ничего говорить, но слова сами сорвались с ее губ:
Без Ипполита у меня нет будущего. Без него я умру.
Несмотря на то, что Екатерина нарушила все правила этикета, Папа не рассердился. Он вспомнил себя, свою страстную любовь, плодом которой стал Александр.
Дочь моя, сказал он с такой нежностью, что Екатерина отвлеклась на время от своих горестных мыслей. Вы сами не понимаете, что говорите. Я присмотрел для вас прекрасного мужа. Если все будет так, как я задумал, вы отправитесь во Францию. Во Францию, дочь моя! И выйдете замуж за королевского сына. Святой отец положил руку на голову Екатерины, благословил ее. Кто знает? Возможно, когда-нибудь вы станете французской королевой. Неисповедимы пути Господни, дочь моя. Может, именно нашей семье выпала честь управлять великими странами. Не грустите и не плачьте. Ваше будущее прекрасно.
СВАДЬБА
Ее дядя, Филипп Строцци, уже вдовец, поскольку тетя Кларисса умерла, руководил поездкой вплоть до того момента, когда сам Папа присоединился к процессии.
Ипполит успешно завершил свою миссию в Турции и вернулся раньше, чем предполагалось. Но основной причиной его возвращения был, конечно, отъезд той, которую он любил. Сама же Екатерина, несмотря на свои четырнадцать лет, умело скрывала все чувства, и лишь взгляд, подолгу задерживавшийся на Ипполите, выдавал ее состояние. Молодому человеку было так тяжело видеть все это, что он не мог дождаться, когда они наконец доберутся до побережья и отправятся морем в Ниццу.
В отличие от дяди, которому тоже не терпелось увидеть море, Екатерина с ужасом ждала окончания этого сухопутного путешествия. Юная герцогиня знала как только ее нога ступит на борт французского судна, назад пути уже не будет. А сейчас она сидела верхом на лошади, и рядом был Ипполит. Можно было мечтать и надеяться, что мечты каким-нибудь чудодейственным образом обратятся в реальность.
Ипполит давай убежим куда-нибудь. Вместе!
Ипполит с грустью смотрел на нее. Она была еще ребенком и ничего не знала об этой жизни.
Мне уже безразлично все, что будет потом, Ипполит. Но мы хотя бы несколько месяцев, недель дней будем вместе.
Екатерина, неужели ты думаешь, что я не хотел бы этого? Да у меня были тысячи вариантов, но все они оказывались бессмысленными мечтаниями. Я не могу рисковать тобой. Где мы будем жить? Среди нищих? Воров? За нашу поимку назначат вознаграждение. Мы не спасемся.
Ты думаешь, я смогу жить без тебя?
Любимая моя, ты еще очень молода. Возможно, ты полюбишь своего мужа. Ведь он твой ровесник. Почему бы и нет? Пройдет несколько лет, ты забудешь меня и будешь счастлива.
Я никогда не забуду тебя! с обидой и недоумением воскликнула опа.
Теперь, когда они плыли
в Ниццу, возле Екатерины неотлучно находился Филипп.
Девочка моя, уговаривал он ее, что подумают эти французы, когда увидят, какая печальная невеста к ним приехала? Что подумает твой молодой жених? Успокойтесь. Будьте благоразумной.
Благоразумной?! вскричала Екатерина. Я лишилась всего, что любила. Мне придется жить на чужбине. И я должна радоваться?