И он действительно умрет через три дня? спросила Екатерина.
Да, герцогиня. Если вы проткнете его насквозь в полночь и скажете: «Умри, Александр! Умри!»
В широко открытых темных глазах Екатерины мелькнул ужас.
Космо Лоренцо пролепетала она. Но ведь так поступать плохо. Я боюсь.
Знаете, герцогиня, сказал Космо, я думаю, во дворце очень многие с удовольствием согласились бы на такой поступок.
Да, он хотел убить мою собаку. И я знаю, он своего добьется, если я первая не убью его.
Следовательно, вам остается только одно проткнуть эту восковую фигурку.
А со мной ничего плохого не случится? переводя взгляд с одного брата на другого, робко спросила Екатерина.
Ничего, в один голос заверили братья.
Ну, тогда я сделаю все, как вы сказали. Она взяла фигурку и, завернув ее в носовой платок, положила в карман.
Герцогиня, обратился к девочке Лоренцо, если кто-нибудь найдет ее у вас, умоляю, не говорите, где вы ее взяли.
Бедный Лоренцо! Он почти не скрывал страха. Проклятый Александр совсем запугал его. Нетрудно догадаться, какую картину он рисовал в своем воображении, когда допускал мысль о том, что Александр узнает, кто запечатлел его в воске.
Космо оказался похрабрее.
Не волнуйся, сказал он, ее никто не найдет.
Клянусь, торжественно заверила их Екатерина, что никому не скажу, откуда у меня эта фигурка. А сейчас мне надо идти, продолжила она. Спасибо. Я всегда буду помнить, как вы меня выручили.
Оказавшись в своей комнате, девочка достала из кармана восковую фигурку и, поставив ее на ладонь, стала рассматривать. Вылитый Александр. Только очень маленький.
Она должна поступить так, как научили ее братья Руджери, иначе бедный Гвидо умрет страшной смертью. Александр его просто отравит. Ипполит, конечно, хороший друг, но не может же он все время находиться рядом с ней, а не отпускать
от себя Гвидо ей тоже никто не позволит. Получалось, что единственный способ спасти собаку и одновременно облегчить жизнь несчастных слуг Александра отправить юного тирана на тот свет.
Екатерина была вне себя от страха. Ночью она пришла в то место, где спрятала фигурку, но не нашла ее там. У Александра везде были шпионы. Они старательно служили ему другого выхода для них и не существовало. Любое неповиновение грозило им ужасными пытками.
Теперь Александр отомстит. Екатерина знала, что месть будет жестокой. Ведь он, конечно, догадается, зачем ей понадобилась эта фигурка. Он сразу поймет, чего она хотела.
Екатерина вздрогнула, когда в комнату вошла служанка; та сообщила, что кузен Ипполит желает видеть ее.
Эта новость была полной неожиданностью для девочки. Она знала, что Ипполит отправился на охоту. Должно быть, он вернулся раньше обычного. Как хорошо! Значит, она сможет рассказать ему о том, что случилось, спросить совета или попросить защиты.
Когда Екатерина постучала в дверь его комнаты, ей никто не ответил, но она все же решилась войти. На столе лежали какие-то книги; Ипполита нигде не было видно. Верно, он сейчас придет, решила девочка, и ей сразу стало спокойнее.
Неожиданно за ее спиной раздался шорох. Кто-то раздвинул шторы. Екатерина с приветливой улыбкой обернулась и пораженно застыла на месте. Перед ней был ненавистный Александр. Он стоял у занавески и с отвратительной ухмылкой смотрел на нее. Екатерина отшатнулась и даже вскрикнула от ужаса. Но Александр не выглядел взбешенным. Наоборот, он улыбнулся и, приложив палец к губам, прошептал:
У меня есть для тебя сюрприз, Екатерина.
Я я не думала увидеть тебя здесь, запинаясь, проговорила она.
Да? Ты думала найти здесь красавца Ипполита. Но видишь ли, кое-кто в замке считает, что я ничем не хуже его.
Она ухватилась за стол. Она хотела бежать, но ноги не слушались ее. А вот с языка готово было сорваться все, что угодно; видать, ничему не научили ее уроки тетушки и кардинала. Не выдержав, она выкрикнула:
Они говорят так, потому что не осмеливаются сказать правду. Ты заставляешь их лгать
Не шибко же ты радуешься мне, Екатерина, насмешливо сказал он. А я-то думал, для тебя это будет сюрпризом. Хочу кое-что тебе показать. Александр вытащил из кармана восковую фигурку. Где ты взяла это?
Екатерина прикусила губу.
Отвечай, с расстановкой проговорил Александр. Где ты взяла эту вещицу?
Ни за что не скажу, твердо произнесла она и вдруг улыбнулась, вспомнив о том, что Александр боится магии; значит, он ничего не сделает старику Бартоло и его ученикам.
Я знаю, сказал Александр, ты так любишь меня, что даже в мое отсутствие хочешь видеть мой образ. Ну да ладно. Иди сюда. Здесь есть еще кое-что для тебя.
У Екатерины сжалось сердце. Она поняла настало время расплаты. Александр всегда выполнял свои угрозы. Он отодвинул занавеску и, когда девочка подошла ближе, указал на пол. Там лежало неподвижное тело Федо. Александр отравил собаку и, конечно, сделал все, чтобы продлить ее мучения.
Екатерина опустилась на колени и прикоснулась к уже окоченевшему телу пса. На глаза девочки навернулись слезы. Не выдержав, она горько разрыдалась. Александр спокойно стоял рядом и улыбался, глядя на нее.