С помощью глаз животных я мог более-менее нормально видеть, однако всё равно не понимал, где же оказался. Я имею ввиду, мир. Вряд ли это Земля. За всё время я не увидел на невероятно чистом ночном небе ни единой светящейся точки, днём ни единого самолёта. Ни разу на мою территорию не ступала нога человека, пусть территория эта и ограничивалась по примерным подсчётам всего чем-то около трёх-четырёх десятков квадратных километров.
Я бы понял, если бы вокруг ещё были какие-нибудь джунгли или хвойные просторы, но ведь нет, нормальные лиственные леса. Значит я должен был хоть один самолётик-то увидеть хотя бы?
В конце концов мне удалось создать некий источник тепла, на который у меня ушло что-то около двух лет. Подобное стало возможным, когда я наконец-то приступил к экспериментам с новыми видами. Сначала небольшие изменения, потом создание чего-то нового.
Это был скорее даже не источник, а уловитель. Растение, напоминающее цветок, с весьма жёстким стеблем и листьями. Последние образовывали невероятно сложное соцветие, будучи, тем не менее, абсолютно чёрными. Стебель был весьма сложной конструкцией из внешнего изоляционного слоя, также бывшего матово чёрным и прекрасно проводящей тепло сердцевины.
Зимой сие творение по моей задумке должно было улавливать солнечные лучи и проводить тепло вниз. В общем-то, сложно сказать, что не получилось. Получилось, да только чтобы повысить температуру сверху хотя бы на несколько градусов, потребовалось буквально всю поверхность засадить такими вот цветочками, которые пусть и поглощали мало, но всё-таки требовали некоторых питательных веществ.
Первый опыт нуждался в серьёзной доработке. Во-первых я заставил его создавать ветвлёную корневую систему, которая постепенно пускала бы новые ростки вверх, во-вторых, растению требовались некоторые доработки вроде увеличения гибкости ствола и его толщины, а точнее толщины изоляционного слоя, дабы уменьшить теплопотери. Заодно нужно было изменить форму соцветия, ибо снег легко оседал на нём и множество стеблей просто не выдерживали веса, да и КПД сильно снижался.
Тем не менее, проснувшись после очередной спячки, чей срок удалось ещё сильнее уменьшить, пусть и чувствовал я тогда себя хреново, ввиду наличия всего нескольких сотен активных муравьёв, я уже был уверен, что следующую зиму, возможно, проведу в сознании.
Следующий год был посвящён альтернативным источникам тепла. Какое-то время я даже рассматривал вариант заселить внутрь муравейника какое-нибудь животное, но всё-таки его отверг. В голову приходили только идеи о создании какого-нибудь существа, которое будет напоминать сердце, лишённое тела, однако такой проект не факт, что себя окупит, да и тяжёл больно.
Сколько бы я не бился, однако ничего придумать так и не смог до зимы.
Проснувшись в следующий раз, я плюнул на качественное улучшение и решил погнаться за количественным. В течение следующих
лет всё, что только я делал, так это собирал всё новые и новые виды, увеличивая внутри вида свою популяцию и изживая чужую. К сожалению, недостаточно было захватить одно животное. Потомство от тех, кто был частью меня, также становились такой вот частью, но остальные представители вида нет, так что приходилось захватывать животных и помогать выживать тем, что уже были моей частью.
Постепенно, с набором мною численности, время для меня начинало течь по-иному. Я стал думать быстрее. Особенно сильно это выразилось при переходе на хоть сколько-нибудь крупных животных, имеющих мозг. Нервная сеть существ, ставших частью меня, как я заметил, многократно превосходила по даваемым возможностям простую массу. Таким образом, я вырос и сильно. Даже, можно сказать, очень сильно.
Постепенно я занимал всё большую территорию, многие муравейники стали специально мною объединяться посредством подземных ходов, поверх которых высаживались цветы-проводники, чьим предназначением было не только обогревать их, но и укреплять стенки корнями. Пусть даже зимой эти проходы нельзя будет использовать, смысл скорее в том, чтобы они не промораживались.
Развитие моё несколько застопорилось лишь на грибах, ибо было весьма непросто управлять их ростом, да и приткнуть куда-нибудь эти организмы имели огромные возможности, простирая свою грибницу тонкими нитями на сотни метров и даже километры по округе, но вот использовать сие оказалось задачей нетривиальной. Пока что я сумел лишь устроить некий симбиоз с деревьями, однако, даже так было весьма неплохо.
А ещё через какое-то время ко мне забрёл человек! Я думал, что нахожусь не на Земле и, по всей видимости, это было так, ибо сей человек был одет в явно самодельную одежду из кожи, однако же он был именно человеком. Одна из пока ещё редких птиц, принадлежащих мне, коих было всего около сотни, взлетела в небо и стала аккуратно выслеживать человека. За ним же пошли и пара белок с ящерицей. Патрульные постоянно менялись, благо, что мне не требовалось отвлекать сильно крупную часть моего нынешнего сознания на слежку.
Разум мой обдумывал, куда бы приспособить человеков. Люди это иной нежели животные уровень. Мои возможности повышались по-разному. Во-первых увеличением биомассы. Во-вторых нервными тканями в этой биомассе, которые были намного эффективнее. Однако если нервные ткани объединены в какое-то сознание, то их эффективность возрастала вместе с уровнем организации сознания, что и делало людей невероятно более нужными мне частями, нежели даже какие-нибудь слоны, несмотря на то, что последние и имели мозг намного больший человеческого.