Вступив в фашистскую партию в 1920 году, Гесс возглавил нацистскую организацию Мюнхенского университета и еще в студенческие годы активно помогал Гитлеру взбираться по ступеням власти. Их дружба особенно окрепла после Мюнхенского путча в 1923 году, где в одном из кабаков Гессу проломили голову пивной кружкой: он получил удар, предназначавшийся Гитлеру. Во время пивного путча Гесс, выполняя особое поручение фюрера, должен был арестовать ряд руководителей тогдашней Баварской республики.
После провала путча Гесс вместе с Гитлером был приговорен к тюремному заключению на восемнадцать месяцев и сидел с ним в одной камере тюрьмы Ландсберг. В тюрьме под диктовку фюрера Гесс печатал на машинке библию германского фашизма Майн кампф, одновременно выполняя роль секретаря и советника. После захвата власти указом Гитлера в апреле 1933 года Гессу было предоставлено полное право принимать решения от имени Гитлера по всем вопросам, касающимся руководства партией. Это дало Гессу огромную власть в партии и государстве.
Трудно перечислить все директивы Гесса, сыгравшие первостепенную роль в создании фашистской преступной государственной системы. Достаточно сказать, что именно он стоял у истоков создания службы безопасности, а в 1938 году он подписывает директиву об организационном единстве СС и СД.
Шаг за шагом Гесс прибирал к своим рукам все новые и новые посты в гитлеровском государстве. С 1 декабря 1933 года он имперский министр без портфеля для обеспечения более тесного сотрудничества партии и штурмовых отрядов с гражданскими властями. В 1938 году он назначается членом тайного совета, а в 1939 году членом совета министров по обороне империи. В этом же году 1 сентября, в день начала Второй мировой войны, Гитлер заявил в рейхстаге:
Если со мной что-либо случится, то моим первым преемником будет товарищ по партии Геринг. Если же что-либо случится с Герингом, то его преемником будет товарищ по партии Гесс. Вы будете тогда обязаны проявить по отношению к ним такое же слепое доверие и послушание, как ко мне.
Гесс получает звание обергруппенфюрера СС и СД (соответствует генералу пехоты вермахта. М. Н.). Своим декретом Гитлер обязал руководителей всех министерств и ведомств Германии представлять Гессу все законопроекты на предварительное утверждение. Кроме того, Гесс занимался подбором и расстановкой руководящих фашистских кадров. Особая роль принадлежала партийному аппарату и в планировании,
и проведении агрессивных войн. В октябре 1936 года, выступая в Баварии, Гесс призывал немцев употреблять немного меньше жира, немного меньше свинины, немного меньше яиц Мы знаем, что иностранная валюта, которую мы этим самым сберегаем, идет на вооружение. И на сегодня действителен лозунг: Пушки вместо масла. Об этом же говорил Гесс и накануне своего отлета в Англию в мае 1941 года, выступая на заводе Мессершмитта с призывом к продолжению агрессивной войны. Вместе с Гитлером, Герингом и другими руководящими деятелями Гесс подписывал указы о присоединении к Германии захваченных территорий. В частности, декрет о лишении государственной независимости Австрии и ее присоединении к нацистской Германии, о расчленении Чехословакии и присоединении к Германии Судетской области. А когда 1 сентября 1939 года гитлеровские войска вторглись в Польшу, Гесс немедленно подписал приказ о включении в состав германского рейха польских земель.
Особое внимание уделял Гесс расовым вопросам. В сентябре 1935 года Гесс подписывает закон О защите крови и чести, а через два месяца приказ о лишении евреев права голоса и занятия общественных постов. Последствия этой законодательной инициативы ужасны: миллионы убитых, замученных, доведенных до нечеловеческого состояния людей. Позднее сфера действия закона О защите крови и чести вышла далеко за пределы Германии. Во имя бредовых идей о господстве немецкой расы уничтожались или превращались в рабов славянские народы.
Можно по-разному относиться к приговору Международного Трибунала, но что касается Гесса, то его наказание советская сторона сочла, как сейчас говорят, неадекватной содеянному. Мне предстояло в течение шести лет находиться почти рядом с этим моральным чудовищем, но, разумеется, мои служебные обязанности отнюдь не предусматривали проявления эмоций. Для меня он был заключенным под 7.
Номер один получил самый молодой заключенный Шпандау истинный ариец Бальдур фон Ширах. Моя вина заключается в том, что я воспитал молодежь для человека, который был убийцей, который погубил миллионы людей. Я несу ответственность за молодежь, которая воспитывалась в антисемитском государстве, по антисемитским законам, и я несу ответственность за насильно вывезенных в Германию на принудительные работы с восточных оккупированных территорий детей в возрасте от десяти до четырнадцати лет. Это выдержка из заключительного слова этого бывшего лидера гитлеровской молодежи и гаулейтера Австрии на Нюрнбергском суде. В течение почти полутора десятков лет с 1931 года и до конца войны Ширах растлевал германскую молодежь, отравляя ее ядом расизма и милитаризма, развивал в ней человеконенавистничество, жестокость. В своих показаниях на суде Ширах, пытаясь избежать ответственности за воспитание немецкой молодежи в духе национал-социалистических идей, неоднократно ссылался на то, что Гитлерюгенд являлась самостоятельной, независимой от нацистской партии и гитлеровского правительства молодежной организацией. Словно и не было 1936 года, когда Ширах заключил с Гиммлером соглашение о том, что Гитлерюгенд будет служить главным источником пополнения эсэсовских кадров.