Глава первая
Захлопнув дверь в комнату, оборудованную под личный кабинет, Николь тяжело выдохнула и потянулась к рамке с фотографией на книжной полке. На фотографии был запечатлен улыбающийся седовласый мужчина. Обогнув дубовый стол, ее стройное и подтянутое тело медленно опустилась в кожаное кресло, цветом слоновой кости. Ее пальцы обвели изображение мужчины, теперь только так она могла прикоснуться к нему. Опустив голову вниз, Николь откинулась на спинку кресла. Белокурые волосы, чуть выше плеч, ровными прядями упали на высокие скулы утонченного лица.
Надо же прошло уже восемь лет, как тебя нет рядом с нами папочка. Восемь лет пробормотала она себе под нос. А я все равно, скучаю по тебе.
Каждый год в день смерти отца, Николь позволяла себе погрузиться в далекое прошлое. Благодаря этим воспоминаниям, отец продолжал жить в ее сознании. Будучи не готовой ни тогда, ни сейчас, так рано потерять близкого человека, на ее глазах навернулись слезы. Она была самой настоящей папиной дочкой. Джозеф Райдер души ни чаял в белокурой разбойнице, какой была Николь в детстве. Ей нравилось ощущать его заботу и теплую отцовскую любовь.
Николь исполнилось четырнадцать, когда Джозеф постепенно начал, посвящать ее в дела своей косметической компании. Порой Джозефа Райдера настигало беспокойство вдруг его единственная дочь выберет иной путь, а не семейный бизнес. Потребовалось совсем немного времени, чтобы он обнаружил у девочки, врожденный талант к ведению бизнеса. Николь с неподдельным интересом впитывала все, чему учил ее отец. Окончив учебу в университете, Николь отлично знала, как управлять унаследованным семейным бизнесом. Она оправдала его надежды и с ее официальным приходом в компанию, доходы только выросли. За пять лет ей удалось вывести компанию на новый уровень. Как бы уверенно Николь не чувствовала себя во главе правления, смерть отца застигла ее врасплох. И первое время, ей сильно не хватало отцовского напутствия.
Откинув голову, Николь крепко прижала рамку с фотографией к груди. Воспоминание одного из самого грустного дня в ее жизни, взяли верх над остальными мыслями, блуждающими в голове.
Восемь лет назад
Николь, дорогая все уже давно разошлись. Ты провела здесь достаточно долго, нам пора идти. Женщина в черном классическом костюме, слегка дрожащей рукой погладила по спине свою дочь. Элегантный стиль ее идеально сочетался со стройной фигурой и аккуратно уложенными каштановыми волосами, которые прикрывала черная шляпа с полями.
Для Элены Райдер внезапная смерть мужа, также как и для ее дочери оказалась тяжелым ударом. Неожиданный сердечный приступ, унес жизнь Джозефа Райдера за каких-то несколько минут. Ко времени прибытия медиков было уже слишком поздно, сердце мужчины остановилось навсегда. Она вытерла платком катившиеся слезы, когда обрывки воспоминаний напомнили ей, как они влюбились в день их первой встречи. С тех пор она не переставала любить его и теперь, все рухнуло в одно мгновение. Элена смотрела на гроб, также как и ее дочь, не верила в то, что они остались одни.
Прочистив горло, Элена старалась не выдать дрожь, завладевшую ее голосом:
Николь, в нескольких метрах нас ждут Глория и Филипп Сильва. Полагаю, они хотят выразить свои соболезнования, предположила женщина, кладя одну руку на плечо дочери. Элена почувствовала, как маленькие капельки моросящего дождя, плотно покрыли черный плащ Николь, пропитав влагой тонкую ткань.
Сжав в кулаке комок влажной земли, Николь наклонилась к могиле отца. Прядь светлых волос упала на измотанное от горя лицо, когда она опустила голову и впервые тихо заплакала вне стен своего дома. Ей так сильно хотелось разрыдаться, но она хорошо усвоила одно из правил отца «будучи главой компании, у тебя нет права показывать свою слабость на публике». В попытке сосредоточиться, она сделала глубокий вдох, затем собралась духом и избавилась от мокрых следов на своем лице.
Выразить соболезнования? недоверчиво повторила Николь. Она выпрямилась и бросила зажатую горсть сырой земли на могилу отца. Отряхнув руки, Николь обернулась, чтобы лично удостовериться в словах матери. С чего вдруг такие сентиментальности? укоризненно бросила она.
Перестань Николь! Нам нужно забыть о вражде Джозефа и Давида Сильва. Теперь их обоих нет в живых. Последние слова матери, дотла прожгли ее сердце. Попытка смягчить положение дел, оказалась провальной. В глазах ее дочери вспыхнула ярость.
О чем ты говоришь мам? Покойный Давид Сильва предал моего отца Она хотела было воспротивиться ее словам, но внимательно присмотревшись к матери, она заметила выделяющиеся на ее светлой коже тёмные круги под глазами, и взяла эмоции под контроль. Просто мы не обязаны быть с ними вежливыми, с горечью произнесла Николь. Она была неуклонна по отношению к этой семье, как и ее отец.
Мы должны сохранять меры приличия. Сделай это хотя бы ради его памяти, надавила Элена, развернув подбородок дочери к себе. Зная, как тяжело той было, переступить через убеждения отца, она крепче обняла дочь. Чтобы не было между Джозефом и Давидом в прошлом, мы должны вести себя достойно.