Я замедленно моргаю. Тонкая граница между мной и ним размывается, становится полупрозрачной, зыбкой. Мир вокруг теряет контур, всё растворяется, кроме его лица и волос, в которых я внезапно замечаю тонкие серебристые нити.
Что это? бормочу я, почти не двигая губами, и дотрагиваюсь до тонких мерцающих прядей, тянущихся вдоль его висков.
На первый миг кажется, что это игра света или оптический обман, но нет, они настоящие. Сердце на секунду замирает, а потом срывается в бешеный галоп, когда я понимаю, что этих прядей становится больше. Они множатся прямо у меня на глазах, медленно, неотвратимо вытесняя естественный чёрный цвет.
Я перевожу взгляд выше внутри что-то трескается, ломается, рассыпается на тысячи режущих осколков. Мозг судорожно отторгает увиденное, как нечто невозможное.
Его глаза, секунду назад еще зеленые и такие знакомые мне, наполняются тусклым свечением, обретают густой оттенок расплавленного золота. Среди этого чуждого нечеловеческого сияния рассекают реальность вытянутые зрачки: тонкие, вертикальные, змеиные.
Сердце сжимается, охваченное паникой, парализуя мысли, дыхание, волю. Я почти не ошиблась, когда недавно сравнила его с удавом. Почти, но не до конца.
Он хуже.
Он намного хуже
Я слишком долго тебя ждал, шепчет Харпер, обжигая горячим дыханием кожу у моего виска. Мы ждали.
Эти слова вспыхивают в голове сигналом тревоги, запуская цепную реакцию ужаса. Меня накрывает волной первобытного страха, который вырывается наружу оглушительным, разрывающим тишину криком.
В следующую секунду Кайлер хватает меня за плечи, резко встряхивает, пытаясь заставить замолчать, вернуть контроль, выдернуть из липкой паутины паники. Но я уже не могу остановиться. Лёгкие словно сжимаются, дыхание сбивается на хрип, а крик переходит в отчаянный беззвучный стон.
Да не ори ты, Дерби! раздражённо цедит Харпер сквозь зубы. Успокойся!
Я безрезультативно пытаюсь вырваться из его хватки, бешено отбиваясь и колотя кулаками в его грудь. Сердце стучит в безумном ритме, воздух в легких заканчивается, страх застилает глаза.
Отпусти! Не трогай меня! яростно рычу я, заехав кулаком по его скуле.
Сука, рявкает он, выкручивая мое запястье.
Ублюдок. Чудовище. Монстр, взвыв от боли, выплёвываю
линии пульса.
Я отшатываюсь, обо что-то спотыкаюсь, чудом удержав равновесие. Обвожу взглядом остальные капсулы. Все заняты, ни одной пустой. Меня прошибает холодный пот. Ледяная волна ужаса прокатывается по позвоночнику.
Что это за место? Кто они? Зачем их тут держат? И самый жуткий вопрос: со мной сделают то же самое?
Пол под ногами начинает дрожать, свет моргает. Поезд приступает к торможению. Я застываю, как загнанный зверь перед дулом ружья охотника. Паника снова нарастает, душит, сдавливает горло, и только резкий толчок заставляет меня вырваться из ступора.
Я бросаюсь вперёд, в следующую дверь, что открывается прежде, чем я касаюсь панели. Выбегаю в соседний вагон, не разбирая пути. В ноздри ударяет резкий запах антисептика. Прямо по курсу крепкий мужчина в незнакомой тёмной униформе, загораживающий проход. Мы сталкиваемся почти нос к носу. Он тянется к оружию, но я действую на опережение.
Ныряю в сторону, уклоняясь от его руки, и с разбега врезаюсь плечом ему в живот. Удар не причиняет мужчине особого ущерба, но заставляет отшатнуться. Незнакомец чертыхается и снова тянется к кобуре. Я с силой наношу удар по его локтю, сбивая прицел, затем попадаю коленом в бедро в ту самую точку, куда нас учили бить на тренировках. Он глухо рычит, но удерживается на ногах. Стиснув зубы, режу воздух ребром ладони и попадаю прямиком в гортань. Противник грузно оседает и, захрипев, хватается за горло.
Не дожидаясь, пока он придет в себя, я срываюсь с места и бросаюсь к следующей двери. Адреналин кипит в венах, энергия плещет через край. Этот бугай был вдвое крупнее меня, а я вырубила его. Голыми руками, черт возьми. Чувствуя себя почти всемогущей, я влетаю в очередной отсек состава и тут же торможу. Внутри уже трое. Я моментально принимаю стойку, готовясь к бою.
Полегче, Дерби, говорит один из них. Голос знакомый.
Я моргаю, фокусируюсь. Черт, это свои. Те, кто был с нами, когда мы попали в засаду Аристея.
Ты я запинаюсь о собственное дыхание и, не веря до конца, бросаюсь вперёд. Обнимаю одного из бойцов того самого, кто держал меня, когда Кайлер пошел навстречу Аристею. Живы вы живы.
Солдат рефлекторно сжимает мою спину ладонью. Остальные напряжённо смотрят.
Где Харпер? спрашивает второй, не отводя взгляда.
Я замираю, ощущая, как мимолетная радость улетучивается, сменяясь холодным ознобом.
Он голос предательски срывается, и мне хочется разрыдаться, как сопливой девчонке, которой я была совсем недавно. Или не была никогда? Что вообще из моей прошлой жизни являлось настоящим? Он один из них, сдавленно бормочу я.
Парни переглядываются.
Ты перегрелась, Дерби? с сомнением тянет третий.
Поезд делает последний рывок и застывает. Серия глухих щелчков пронзает вагон отцепляются фиксаторы, размыкаются магниты. Мгновение абсолютной тишины, словно сам воздух замер в ожидании, затем двери медленно разъезжаются в стороны.