Несмотря на обширное американское художественное наследие в области произведений на тему Гражданской войны, Дон Трояни по своему стилю и подходу к изображению военных сцен на холсте черпает вдохновение в произведениях не американских, а европейских художников. Он произносит имена Мейсонье, Детайя, де Невиля, Рохлинга и Менцеля с уважением, граничащим с почтением. Картины этих художников служат примером реализма, драмы, а также стремления к исторической точности всего того, к чему он стремится в своих собственных работах. Это художники, которые заслуживают большего признания сегодня. «Я не могу сказать о них ничего плохого, заявляет Трояни. Любой из них лучше, чем пять американских современных художников-баталистов вместе взятых. Они непревзойденны».
Дон троя ни пишет картину «Задайте им, парни!». 1987 год.
Первый карандашный эскиз «Отступление с боем» к картине Трояни, изображающей 9-ю Массачусетскую батарею капитана Джона Биглоу под Геттисбергом.
Жан-Луи-Эрнест Мейсонье (18151891) был пламенным французским националистом, считавшим свое военное изобразительное искусство «патриотической миссией», осуществляя которую он пытался пробудить воспоминания о славе Первой империи и Наполеона Бонапарта. Любимый художник племянника великого императора Луи-Наполеона III, Мейсонье, сопровождал французский генеральный штаб во время войны 1859 года с Австрией и получил широкое признание за реалистическое изображение битвы при Сольферино (решающее сражение австро-французской войны 1859 г. Эта грандиозная битва 24 июня 1859 г. окончилась победой французов и положила конец австрийскому господству в Италии. Прим. ред.). Но наибольшую известность художнику принесла серия волнующих изображений более ранних военных кампаний, в частности картина, изображающая кирасиров в стальных кирасах, идущих в атаку у Фридланда (победа Наполеона над русской армией 14 июня 1807 г., после которой Александр I заключил с Наполеоном Тильзитский мир. Прим. ред.) на глазах императора, которую он назвал «1807».
«Я пытался не просто нарисовать сражение, говорил Мейсонье. Я хотел изобразить Наполеона в зените его славы. Я хотел показать обожание солдат и любовь к своему командующему, в которого они верили и за которого они готовы были умереть». Мейсонье работал над этим огромным полотном в течение пятнадцати лет, проявляя почти маниакальное внимание к деталям, даже в отношении фигур на заднем плане картины. Один критик заметил: «Каждый солдат уникален, неповторим в своей внешности, в том, что я бы назвал биографией». Этот шедевр Мейсонье сейчас находится в коллекции Метрополитен-музея в Нью-Йорке. Дон Трояни говорит об этой картине: «Это, вероятно, величайшее из всех полотен на военную тему. Оно само совершенство настолько хорошо, насколько вообще может быть хорошо произведение батальной живописи».
Но, как бы ни нравились Трояни картины Мейсонье, самое большое восхищение у него вызывают работы другого французского художника-баталиста Жана Батиста Эдуарда Детайя (18481912). В возрасте семнадцати лет Детай начал свою плодотворную карьеру художника под опекой Мейсонье. Он с детства собирал военные артефакты и всегда принимал во внимание сентенцию своего учителя: «Делай, как я! Натурализм, всегда натурализм!» Детай вскоре начал даже превосходить своего наставника в выписанности деталей. К 1869 году Детай стал признанным художником, а его военная служба при обороне Парижа во время франко-прусской войны помогла приобрести личный опыт: он получил представление о зрительных и звуковых образах битвы, о действиях солдат на поле боя.
Совершенствуя свое мастерство, Детай опирался на собственный военный опыт. Он также часто посещал военные парады и маневры. Как и Мейсонье, Детай был ярым националистом, и к нему хорошо относились в военных кругах. Но самое главное, что помогало ему успешно достигать точного воспроизведения исторического антуража, к чему он так стремился, это позирование натурщиков и фотографирование моделей, которых он одевал и снаряжал, используя экспонаты своей обширной коллекции, многие из которых относились к наполеоновской эпохе.
«Я есть, и я хочу оставаться художником Истории, говорил Детай. Я хочу показывать сражения такими, какими они были в действительности, без всяких искусственных поз, без нелепых композиций и без всякого детского неправдоподобия, которое так нравится публике и которому она верит. Каждая фигура выполняет свою функцию, и ей наплевать на зрителей. Я хочу создавать точное изображение, но и в то же время трогательную живую картину, которая бы производила впечатление величия».
Увлечение Трояни картинами Детайя началось в 1961 году, когда он посетил Музей армии в Париже, где коллекция мундиров, принадлежавшая Детайю, стала основой огромного собрания подлинных униформ, оружия и художественных произведений собрания, и по сей день остающегося непревзойденным. «Он мой учитель, говорит Трояни. Я хотел бы, чтобы однажды меня назвали американским Детайем. Это было бы для меня величайшим комплиментом». Он отмечает, что Детай соединял совершенную академичную технику с особо точным восприятием драматичности момента. Но самым важным были собственные знания, которые Детай приобретал, исследуя документы и собирая подлинные униформы, оружие и снаряжение, такой же подход использует и Трояни в своей работе.