Двенадцать наших погибли, произнёс Голубев достаточно громко, чтобы слышали все собравшиеся. Пятеро ранены. И вы даже не представляете, как мне хочется грохнуть вас здесь и сейчас.
Один из пленных, совсем молодой парень, заплакал.
Пощадите! взмолился он, дрожа всем телом. Не убивайте, прошу вас!
Другой пленник, постарше, с перебитым носом и окровавленным лицом, смотрел прямо на Голубева:
Слушай, мужик, заговорил он, стараясь звучать спокойно, хотя страх всё равно прорывался в его голосе. Мы просто выполняли приказ.
В толпе начались перешёптывания. Кто-то кричал о немедленной расправе, другие призывали проявить милосердие.
Отпусти их, Володя, крикнула женщина из толпы. Они всё равно уже не опасны! Мы не должны становиться такими же, как они!
Несколько голосов поддержали её. Голубев выслушал их молча, затем поднял руку, призывая к тишине.
Я принял решение, сказал он. Этих четверых не казнят. Мы поступим иначе.
Он кивнул своим людям, коротко приказав отвести пленных за периметр и подготовить всё необходимое. Заметив Леху среди толпы, Голубев решительно махнул ему рукой:
Ты идёшь с нами. Твои способности могут пригодиться.
За пределами рынка, в нескольких
сотнях метров от стен, на пустыре среди разрушенных гаражей и заваленных мусором пустырей, происходило нечто жуткое. Бойцы Голубева, с безразличными каменными лицами, заставили пленных копать. Под прицелом автоматов несчастные выгребали сырую петербургскую землю руками и найденными инструментами. Пот струился по их измученным лицам, смешиваясь с грязью и кровью. Ямы выходили неглубокими примерно по грудь взрослому человеку, но в их глазах читался животный ужас понимания.
Один из пленных, самый молодой, с трясущимися руками едва удерживал лопату. Его штаны были мокрыми то ли от пота, то ли от страха.
Когда работа была закончена, Голубев, стоявший всё это время чуть поодаль, коротко кивнул. Его бойцы грубо схватили первого пленного и швырнули в яму. Тот закричал, пытаясь выбраться, но приклад автомата обрушился на его пальцы, заставив отпустить край.
Не дергайся, процедил один из охранников, начиная засыпать яму землей.
Одного за другим всех четверых погрузили в сырую землю, тщательно утрамбовывая грунт вокруг их тел. Когда работа была закончена, над поверхностью торчали только четыре головы, расположенные на расстоянии метра друг от друга. Глаза пленников, расширенные от ужаса, метались из стороны в сторону.
Слушайте внимательно, обратился Голубев к погребённым. Это ваш шанс. Если вы переживёте ночь, и вас не найдут мертвяки, завтра я вас выкопаю и отпущу. Даю слово.
Глаза пленников расширились от ужаса. Они осмотрелись территория вокруг была относительно пустынна, ни одного зомби поблизости.
Хорошо, прохрипел один из них. Только дайте немного воды перед уходом.
Голубев кивнул одному из бойцов, и тот поднёс флягу к губам каждого из пленных.
Возвращайтесь на базу, сказал Володя, обращаясь к своим людям. У меня здесь ещё остались дела. Леха, ты останешься со мной.
Бойцы без лишних вопросов кивнули и направились к машинам. Они быстро загрузились в потрепанную легковушку и вскоре скрылись за поворотом, оставив после себя лишь облако пыли.
Когда последние отголоски шума двигателей полностью растворились в тишине, Володя медленно повернулся к Лехе.
Лёх, ты знаешь, что самое сложное в поддержании порядка? Не важно, до апокалипсиса или после. Нужно найти баланс между милосердием и жестокостью.
Он кивнул в сторону закопанных пленников:
Эти люди считают, что у них есть шанс. Это вселяет в них надежду. А надежда самая страшная пытка. Потому что чем сильнее ты надеешься, тем больнее будет осознание.
Леха молчал, глядя на Голубева с растущим пониманием.
Наши люди слишком мягкие, продолжил Володя. Они всё ещё цепляются за прежний мир. За его правила, его мораль. Им кажется, что можно сохранить человечность посреди всего этого дерьма.
Он достал пистолет и проверил магазин, одновременно бросив на Леху оценивающий взгляд:
Знаешь, я до сих пор думаю о том, что произошло с Максом. Эта история про героическое самопожертвование он усмехнулся, покачав головой. Тебе не кажется, что звучит слишком неправдоподобно?
Его голос оставался спокойным, даже будничным, но глаза смотрели с пронизывающей проницательностью.
Макс был мудаком, это факт. И он никогда бы не стал рисковать собой ради кого-то другого. Тем более ради тебя, Голубев снял пистолет с предохранителя. Хотя, знаешь, это даже к лучшему. Он слишком зарывался в последнее время. Так что собаке собачья смерть.
Леха стоял неподвижно, чувствуя, как внутри всё сжимается от холода. Понимание медленно проникало в его сознание.
Ты знал произнес он наконец. И ничего не сказал?
Голубев встретился с ним взглядом и пожал плечами с почти философским спокойствием.
В новом мире нужны новые правила, ответил он. И мне нужны люди, которые не боятся принимать сложные решения. Люди, способные переступить через старые моральные запреты, когда это необходимо. Он сделал паузу. Особенно такие, как ты.
Он многозначительно посмотрел на Леху, и в этом взгляде читалось нечто большее, чем простое признание способностей.