Как ты сюда попал? Я ведь отключила порталы.
Прилетел.
Она приподняла бровь:
Прилетел?
Да. У меня нарисовалось в пустоши важное дело, но порталы вдруг все как один исчезли, и пришлось добираться своим ходом. Ушло четверо суток, знаешь ли.
Ну, уж прости меня, что без твоего разрешения отключила СВОИ порталы, съязвила она.
Затем с интересом рассмотрела мою правую руку. Да и левую, стыренную у Тартароса, тоже. Но правая её интересовала сильнее.
Не позволишь ли взглянуть на свою обновку?
Да смотри, мне не жалко, ответил я, вытянув руку вперёд.
Рахт, под словом «взглянуть» я имела в виду несколько другое.
А, понял, сказал я и подошёл к ней поближе.
Криэлис положила свою изящную бледную ладонь на мою руку и запросила системную информацию. Да как она это делает?
Глаза экзорши расширились, она прикрыла рукой рот от восхищения.
Технологии будущего? Украденные прямо из концептов Тартароса?
Ты не знала, что Система так умеет?
Я ведь тебе уже говорила: знания экзоров о Системе и способностях пустых ограничены. Она повернулась ко мне, её взгляд резко посерьёзнел. Тартарос об этом уже знает?
Нет. Когда мы последний раз виделись (а это было совсем недавно), этой игрушки у меня ещё не было. Было только ионное сердце, но вряд ли Тартарос мог его увидеть.
Это хорошо. Она откинулась на спинку трона. Ты ведь купил это за новые фрагменты, которые выпадают с мехов? Как только Тартарос об этом догадается, он тут же спрячет от тебя остальных мехов.
Это называется фрагменты вечности, сказал я. И ты права: мне нужно нафармить их как можно больше, прежде чем экзоры догадаются, как я их добываю.
И почему, говоря это, ты смотришь на меня? спросила Криэлис.
Я тут подумал: мехи это не сам Тартарос, а созданные им юниты. Причём созданные в больших количествах. И тут сам собой напрашивается вопрос: есть ли такие же юниты у других экзоров? Например у тебя?
Криэлис не отвечала, молча глядя на меня.
Погоди, неужто я прямо сейчас разговариваю с одним из этих юнитов? спросил я.
С чего вдруг такое предположение? хмыкнула она.
Помнится, тебя чуть не убил мех Тартароса. А раз вы с ним равны по силе, то логично предположить, что ты тоже не настоящая Криэлис, а удалённо управляемое тело.
Женщина снова не ответила, но в её взгляде промелькнуло смущение.
Или всё-таки настоящая? Не переживай: я не стану смеяться над тобой за то, что в основном теле ты равна по силе юнитам других экзоров.
Я услышал, как заскрипели её зубы. Похоже, я ляпнул что-то не то
Рахт, объясни пожалуйста, и поскорее, для чего вообще нужен весь этот разговор, процедила Криэлис.
Не подумай, я не пытаюсь тебя подколоть. Пока ты не мой враг, твой уровень силы мне глубоко побоку. Интерес у меня исключительно материальный. Я вот к чему веду: нет ли у тебя таких же юнитов, с которых можно залутать ФВЧ? И не будешь ли ты так добра поделиться ими со мной? Не бесплатно, разумеется. Могу расплатиться другими валютами, или услугой.
А если я откажу? спросила Криэлис.
То я уйду.
И всё? Даже не попытаешься принудить меня? Или убить, получив, возможно, даже более ценную валюту, чем эти ФВЧ? Раз уж я «равна по силе простому юниту».
Я закатил свои механические глаза.
Вы, женщины, все такие? Представь себе, нет. Хоть я и жажду силы, но не хочу добывать её, убивая своих союзников (или нейтралов), ещё и не способных за себя толком постоять. Не ищи в этом логики. Просто не хочу, и всё. Если ты откажешься помогать, то я просто уйду и буду искать другие способы. Но если поможешь буду должен. Просто мне казалось, что у тебя самой зуб на экзоров, и в твоих интересах помочь мне стать сильнее.
Криэлис вздохнула.
Не всё так просто, Рахт. Ты уже заметил, что я помогаю тебе в очень ограниченных объёмах. И делаю это не из-за вредности, и не из желания испытать тебя.
Тогда в чём дело?
Экзоры с самого начала знали, что пустые могут представлять для нас угрозу. Поэтому подписали системный пакт, который запрещает нам как-либо помогать
вашему виду.
На случай, если кто-то решит пойти против своих собратьев? догадался я.
Да. Это была необходимая мера предосторожности.
Но всё же ты оказывала мне помощь, пусть и символическую. Значит, в пакте всё же есть лазейки?
Нет, покачала она головой.
Но тогда как Тут до меня дошло. Так вот из-за чего ты ослабла?
Именно, кивнула Криэлис. Нарушение пакта вытягивает из экзора силы. И чем грубее нарушение, тем больше сил ты потеряешь. Лёгкие намёки и подкидывание ценной информации каждый раз обходились мне в несколько процентов силы. Но если бы я помогла более явно (скажем, напрямую выручила бы в бою), то могла лишиться всей силы разом. А то и жизни.
Но тот случай в Занморхе, когда ты закрыла меня от атаки Тартароса
Тебя тогда спас системный талон на удачу. Я находилась под его действием, так что это не считается.
И какой части своей силы ты уже лишилась? спросил я.
Криэлис не ответила.
Я первый пустой, которому ты помогаешь? задал я другой вопрос.
Снова молчание. Если подумать, на тот момент, когда Тартарос напал на её замок, Криэлис ещё не начала мне помогать. Но уже была слабой. А значит, раньше она уже нарушала договор. Предпринимала попытки помогать другим пустым.