В толпе она выхватила взглядом знакомые лица, с невольным огорчением отмечая ссадины и синяки на их лицах. Парни выглядели невыспавшимися и злыми. С ними разговаривала какая-то девушка. Лира бегло осмотрела её: зелёная кожа, её волосы пепельно-красные, почти розовые, уложенные в сложную, вызывающую причёску, - Лира пришла к выводу, что перед ней была мередианка.
Усмешка тронула губы Лиры. Она понимала, почему парни, словно зачарованные, ловили каждое слово и каждый жест незнакомки. Ещё на Аркане, погружаясь в пыльные страницы трактата «Мозаика Культур: Этнографический Сборник Федерации», она узнала о чарах мередианок о феромонах, пленяющих мужчин, независимо от их расы. Лишь истинная любовь или эмоциональная холодность, присущая, например, кристаллианцам,
могла противостоять этому колдовству. Но эти феромоны могли не только влюблять, но и влиять на поведение окружающих. Мередианцы могли использовать их для внушения симпатии, страха, подчинения или даже для искажения восприятия реальности у других людей. Но применяли это крайне редко - это отнимало у них слишком много сил.
Вдруг незнакомка перевела взгляд на Лиру, широко улыбнулась и, попрощавшись со вчерашними бойцами, приблизилась к арканке.
- Привет, - слишком слащаво протянула мередианка, - Я Зефира. А ты та самая воительница, разнёсшая в щепки стул в баре?
- Лира, сухо отозвалась она, стараясь не выдать ни тени интереса. Имя мередианки её не впечатлило.
Лира, повторила Зефира, словно пробуя имя на вкус. Странное имя. По-аркански значит Лира - «инструмент»? Подходящее имя для тебя.
Лира скривила губы.
А Зефира? Это, кажется, бог западного ветра? Тебе идёт. Надувная.
Зефира на секунду потеряла уверенность, но быстро взяла себя в руки. Её зелёные глаза сузились.
Остроумно, арканка. Но, боюсь, ты ошибаешься, если думаешь, что этим меня заденешь. У меня к тебе дело.
У меня тоже. Скройся.
Лира наблюдала, как по лицу Зефиры пробегает тень раздражения, но та, словно опытный игрок, быстро скрыла её под маской дружелюбия.
Не стоит быть такой неприветливой, Лира. Мы могли бы стать отличными подругами.
Лира прищурилась, оценивая слова мередианки. Слишком навязчиво. Слишком подозрительно.
Сомневаюсь...
Зефира наклонилась ближе, её шелковые волосы коснулись плеча Лиры.
Советую тебе быть осторожной, Лира. В академии, как и в жизни, нужно уметь выбирать сторону. А так же правильных союзников.
С этими словами Зефира отступила, и её сладковатый аромат, вызывающий головокружение, растворился в воздухе. Лира проводила Зефиру взглядом, ощущая неприятное покалывание где-то в глубине сознания. Что-то в этой встрече было неправильно. Слишком много наигранной доброжелательности, слишком мало искренности. Она чувствовала фальшь каждой порой своего тела, словно яд медленно просачивался под кожу.
Raaksashs недовольно пробормотала Лира, тут же вздрогнув от внезапного:
Совершенно согласен, звёздочка.
Лира резко обернулась и устремила взгляд на Зэйна. Его небрежная поза, руки, засунутые в карманы брюк, ироничный взгляд все в нем говорило о непринуждённости, совершенно не сочетающейся с разукрашенным в драке лицом.
Что ты здесь делаешь? прошипела Лира, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кадеты, похоже, вновь увлёкшись Зефирой, не заметили Зэйна, увлечённые выяснением отношений друг с другом. Ей совсем не хотелось возобновления конфликта.
Провожаю тебя, звёздочка. Не мог же я позволить такой красоте улететь в эту вашу «Астру», без должного прощания. мужчина одарил её обворожительной улыбкой, и Лира почувствовала, как внутри неё снова поднимается волна тепла, смешанная с раздражением. Он намеренно играл с ней, она это чувствовала. Но отрицать притяжение было бы глупо. - К тому же ты мне должна пятьдесят пять тысяч кредитов. Ну, знаешь, за вчерашнее.
- За вчерашнее? - вспыхнула девушка. - Ты сам нарвался на драку!
- Я заступался за тебя, - с невозмутимым видом отозвался мужчина, - не помнишь?
- Ты за меня? Кажется, всё было наоборот. Ты пристал, после получил, и я тебя спасла. Ещё и кадеты пострадали...
- Ничего они не пострадали. Так... получили выговор. В следующий раз не будут вмешиваться в светскую беседу. А вот если бы ты согласилась со мной выпить, звёздочка...
То есть, я виновата? чувствуя, как внутри закипает раздражение, перебила Лира. Слушай, отстань, а? И не называй меня звёздочкой.
Так назови мне свою фамилию, и буду обращаться к тебе по званию. Кадет Лира без фамилии.
Лира цокнула языком и провела пальцами по браслету, который не снимала со вчерашнего вечера. Эмпатический радар снова начал сходить с ума в присутствии этого землянина. Была ли причина в Зэйне, или в ней самой, но подобное пугало, давило и вызывало желание бежать прочь.
Не скажу. Проводил, как хотел? Иди теперь.
Не так быстро, Зэйн покачал головой и широко улыбнулся. У меня есть ещё дела.
Да какие у тебя мог
Лейтенант. один из техников, невысокий рыжеволосый юноша с голографическим планшетом, подбежал к паре и поднял руку в знак приветствия. Шаттл готов. Можете размещать кадетов на борту.