Кажется, все, прохрипел Венг, единственный, кого я сумел догнать. Завал метров сто. Не пролезут при всем желании. Даже магам возни на несколько часов.
Подперев спиной стену, он согнулся, пытаясь успокоить дыхание.
Аккуратнее нельзя было? судорожно хватая ртом воздух, проворчал я, подпирая стену с противоположной стороны туннеля.
А у нас было на это время? отозвался он. Ты приказал, я сделал.
Стоять! зычно гаркнул я, сложив ладони рупором. Огоньки светляков мерцали где-то вдалеке. Один так и вовсе превратился в маленькую точку. Интересно, кто это там такой быстрый? Общий сбор!
А смысл возвращаться? донесся из темноты голос Бахала. Сам догонишь, не развалишься.
Шутник. Хотя в чем-то справедливое замечание. Да и возвращаться примета плохая. А рыцари, как я неоднократно упоминал, помешаны на суевериях.
Огоньки светляков замерли. Один или два просто исчезли. Правильно! Ману нужно экономить. Неизвестно, сколько нам в темноте блуждать и чего ждать.
Маг вы неплохой, ласс Фрид, бросил я, все еще пытаясь унять сбитое дыхание. Но бегун отвратительный.
Вообще-то я имел честь вас обогнать, ласс Вельк, нагло ухмыльнулся родовитый и шутливо-злорадно добавил: Такой позор для рыцаря и чемпиона.
Случайность, право слово, в тон отозвался я. К тому же, я просто прикрывал наш отход.
Маг вновь ухмыльнулся, зашелся кашлем, сплюнул на пол туннеля.
Демоны! Кто качает землю? Ощущения такие, словно с похмелья. Отлипнув от стены, он протянул мне открытую ладонь. Мир?
Так мы и не воевали, пожал я плечами, принимая его рукопожатие.
Про тот факт, что высокомерием родовитых по отношению к моей скромной персоне меня не удивишь, говорить не стал. Вдруг вновь обидится. С этими родовитыми, особенно с магами, никогда не знаешь, что им в голову взбредет. Те, что постарше, более спокойные. Но молодняк, как и любой молодняк излишне дерзок и горяч. Мало им, что родились с золотой ложкой во рту. Постоянно нарываются, чтобы ее засунули им в задницу! Шалуны
Внезапно лицо Венга Фрида разительно переменилось, а рукопожатие превратилось в толчок, отбросивший меня к стене. Силы он не пожалел, магической, а не физической впечатало меня знатно, аж дыхание перехватило.
Острый приступ головной
боли вызвал секундное забытье. А когда я пришел в себя, обнаружил в центре туннеля, аккурат между мной и Венгом Фридом, тело ликана, с перебитыми ногами. Кровавая дорожка, вырванная светляком из темноты, показывала, что он приполз со стороны завала. А аккуратно отделенная от тела голова говорила, что Венг Фрид может довольно быстро сплести атакующий аркан по одиночной цели.
Что же, должен признать, некоторые привилегии родовитые маги все же заслужили, как и толику уважения. Не каждый способен так быстро и ловко разделаться с ликаном, пусть и раненым. Не говоря уже о впечатляющем обрушении туннеля.
Стены давили. А низкий свод, казалось, вот-вот упадет на голову. Нетерпеливо вышагивая возле черного чрева уходившего под землю хода, ТаЭнди нет-нет, а испуганно косилась в темноту. И только когда ее взгляд находил светлое пятно близкого выхода, сердце молодой видящей успокаивалось.
Старые недруги знали нелюбовь детей Великого леса не только к подземельям, но и любым замкнутым пространствам, и умело этим пользовались. Чем дольше шла война, тем глубже под землю они забирались. Временные укрытия за десятилетия противостояния превращались в селения, селения в города. Лабиринты подземных ходов, сотни ловушек.
ТаЭнди не застала тех времен. Но страницы немногочисленных хроник сумели передать ей тот ужас, что творился в глубине. Армии боевых химер уходили под землю и исчезали. Тогда в ход пошла магия. Земля стонала, долгие, манозатратные ритуалы крушили целые горы, подземелья заполнялись ядовитым дымом, травились подземные источники. Казалось, что в таких условиях никто и ничто не может выжить, но старые враги как-то выживали. А поставленные на грань поражения применили последнее средство, превратившее цветущий некогда край в безжизненную пустошь.
Тут хроники становились расплывчатыми, путанными. Ничего толком не объясняя. Просто ставили перед фактом, свалив всю вину на древних врагов. Но пытливый ум ТаЭнди умел находить нестыковки. В произошедшей катастрофе виноваты обе стороны. Но кто виноват больше, а кто меньше, теперь и не узнать.
Вопреки устоявшемуся мнению низших, альвы не бессмертны. Их век долог, очень долог, но не бесконечен. Те, кто видел ту войну своими глазами, умерли задолго до появления ТаЭнди, и поведать ей правду не могли. А Хроники Великого леса на то они и Хроники Великого леса, чтобы лгать в пользу своих детей. Ведь такова природа любых исторических текстов.
От размышлений альву отвлек очередной возбужденный выкрик человеческого мага.
Подумать только, ход в руины древних! А я ничего об этом не знал! Совершенно! в который уже раз восхищенно выдохнул ласс Сидман, разве что не облизывая найденную дверь. Только строгий приказ и ушедший в подземелье отряд ликанов останавливал его от того, чтобы самому рвануть в темноту.
Его слова и не притворное восхищение вызвали у ТаЭнди презрительную усмешку.