Может, этот? с сомнением ткнул в меня пальцем дознаватель. Смотри, как за ночь изменился. Вчера скелет скелетом был, а сейчас даже на ногах стоит, не качается.
Ты дурной? сплюнув на пол, сказал его напарник. На господине три ограничителя. Он не то что колдовать, жить не должен. Так что это не вариант. Если у кого и есть магия то не у него точно. А ну построились все! Покажите руки!
Да тут большая половина с ободранными кулаками, мрачно заметил первый, вы что, друг друга поубивать ночью пытались?
Скорее, вечером, хохотнул бандит.
Тебя, паскуд, не спросили, оборвал дознаватель, ладно. Хрен с ними. Если друг друга перебьют, нам же проще будет. Эй, охрана, отпирай! Нечего тут смотреть больше. Эти двое магией владели и сами друг дружку убили.
Да вы что, ребята?! возмутился надсмотрщик. Сами-то понимаете, что говорите? Магом хорошо, если один из тысячи становится, а тут сразу двое в одной камере. А если гребаный колдун среди оставшихся? А если на перегоне взбунтуется и на нас нападет?
Не наши проблемы, отмахнулся дознаватель, считай, что тебе повезло, и ты отхватил у Длани премию. Мы дело закрыли, а ты, коли хочешь, можешь и дальше их подозревать. Но не на нашем посту. До следующего острога вам два дня пути, там и разберетесь.
Да вы что?! У меня же охраны всего шесть человек на полсотни заключенных! И не одного мага!
Это не наши проблемы. Хочешь, нанимай отдельно людей в бригаду, в харчевне точно обалдуи найдутся, а от нас ты, считай, что уже выехал.
Дознаватели оставили ошарашенного надсмотрщика, который на каждого смотрел с утроенным подозрением. Ну кроме меня, конечно. Ведь я был единственным, кто щеголял в метеоритных кандалах, а потому автоматически выпадал из подозреваемых. Мужчине потребовалось несколько минут, чтобы собраться с духом и не только. Когда нас вновь начали запрягать, то стража уже не была так расслаблена, как в первый день. Руки лежали на рукоятях мечей, а заброшенные доспехи вновь одеты.
Вперед! крикнул надсмотрщик, взмахивая плетью. Мы должны пройти этот переход за один раз без остановок!
Глава 6
Накопленные
за ночь силы испарились под осенним солнцем, а дорога легче не становилась. На ходу, не давая опомниться и перевести дух, нам выдали по куску черствого хлеба и ковшу воды. Спасибо хоть не хлестали в это время, хотя есть через узкие щели в маске было тем еще мучением. Приходилось, зажав ковш подмышкой, отрывать тонкие полоски и, смачивая их водой, засовывать в узкие дырки.
Остальные вгрызались в свои буханки, матерясь на жлобов из охраны. Но от еды никто не отказывался, и это понятно, учитывая, что в следующий раз кормить будут непонятно когда. Передыхать давали тут же, на ходу ослабляя перевязи бурлаков на некрутых спусках. Вот и выходило, пока один десяток ел да прохлаждался, остальные четыре за всех отдувались.
Естественно каждый старался перерыв свой затянуть как можно дольше. Но хлыст быстро возвращал охоту работать. Ближе к вечеру стало понятно, что ночевать придется в лесу. Но стражники, регулярно садящиеся в ладью и дающие ногам отдых, подгоняли скованных с поводьями преступников. По рядам прошел недовольный шепот.
Идти в ночи, когда легко было подвернуть ногу на камне или корне даже по проезженной дороге было опасно. А учитывая, что по ней приходилось тащить лодку, поставленную на колеса вообще самоубийство. Кому вообще взбрело в голову строить лодку за несколько дней пути до спуска на воду?
Правда, черная труба, торчащая посреди небольшого корабля, намекала на то, что к его появлению приложил руку народ бородатых. Может даже, что это была очередная паровая машинерия, созданная в Городе мастеров. А учитывая, как ревностно они хранили свои секреты, вполне возможно, что и доставляли это суденышко аж с самого берега внутреннего моря. Правда, вставал вопрос почему по берегу, но на него я ответить себе так и не смог. Не до того стало.
Начиная с сумерек, в лесу все ближе доносился волчий вой. Я не был большим специалистом, но даже в деревнях при таком скоплении хищников поднимали дружину.
Не дергайся, твое сиятельство, усмехнулся стражник, заметивший мою реакцию, на такое количество людей зверь не полезет.
А я бы так уверен не был, прохрипел один из идущих впереди бурлаков, коренастый, хоть и порядком битый жизнью мужик, такими стаями волки сбиваются, только если идут на разумных. Либо от голода, либо когда теряют последний страх.
Да с чего им последний страх-то терять? не понял охранник. Нас вон сколько. И вообще молчал бы вместо того, чтобы панику разводить! Откуда ты про это знать можешь?
Я был виконтским сокольничим, глухо ответил охотник, с малолетства в лесу. Всякого повидал зверя. А сейчас они словно с цепи сорвались. Как будто война рядом.
Типун тебе на язык, какая еще война? нервно спросил стражник, сжимая копье.
А это вы у нашего осужденного господина спросите, кивнул на меня мужчина, что скажете, ваше сиятельство?
Понятия не имею, о чем вы, пожал я плечами, слухами земля полнится.
Ой да ладно! рассмеялся позади надсмотрщик с хлыстом. Каждый в Уратакоте знает, кому мы обязаны появлением на улицах крысолюдов и ящеров! В день, когда вас схватили, огромные стаи из подземья вырвались! И вы вправду считаете, будто мы поверим, что вы тут абсолютно ни при чем? Не такие мы дурачки, хоть и простые люди. Это все ваша вина!