В общем, идем через парк, любуясь величавыми старыми орехами, кустами самшита и наслаждаясь зеленым уголком посреди города. Сквозь дыру в ограде вылезть на Макунадо и вот, наш великий поход уже почти достиг цели.
Где старший инспектор?
Дежурный ответил не сразу. По уважительной причине он, чуть наклонив голову набок и высунув кончик языка, пытался заполнить бланк, не поставив больше пяти клякс на строчку. Судя по россыпи бумажек на полу, попытка была далеко не первой.
Наконец он закончил выводить очередную букву, поднял глаза и уронил челюсть.
Ы-ы?
Странное дело все уже давно привыкли, что в столичной полиции, кроме людей, служат гномы, орки, гоблины, тролли. Но вот на эльфийку в форменном плаще до сих пор многие реагируют не совсем адекватно. Хотя, казалось бы, аранийцев удивить Перворожденным довольно сложно.
Инспектор Грин к старшему инспектору Грэхему.
А-а виноват, э-э инспектор. Поднимитесь на второй этаж, в конце коридора направо. На ней выжжена, дежурный на миг задумался, ну, сова, наверное. В смысле, оно больше всего на сову похоже и немного на зайца. Просто стучите и, если не раздастся вопля, сразу заходите. Старик немного глуховат
***
При слове «старик» применительно к человеческой особи обычно возникает образ пожилого, старше сорока лет, человека. С лысой или хотя бы полностью седой головой, сморщенным и морщинистым лицом, а также трясущимися верхними конечностями. Но старшему инспектору Грэхему на вид было не больше тридцати пяти, а пряди седины в рыжей шевелюре и бакенбардах скорее являлись последствиями беспокойной работы, чем возрастными. А его движения были хоть и резкими до порывистости, но вполне скоординированными и осознанными. По крайней мере, я была уверена, что папкой с бумагами он грохнул о стол совершенно сознательно. Не настолько уж она выглядела тяжелой, чтобы её ронять.
Что вы знаете о вампирах?
О ком, сэр?
Воистину, никогда не знаешь, что может потребоваться для работы в человеческой полиции. Я была готова ко многому, но все же
Что вы знаете о вампирах, мисс эльфийка? требовательно повторил старший инспектор Грэхем. Вам ведь известно про них, верно? Я не зря просил выделить вас для помощи? Вы, я имею в виду, ваши наверняка не раз имели с ними дело.
Вампиры, да стыдно признавать, но раздел про рукокрылых я во время учебы проглядела мельком, стремясь поскорее добраться до своих обожаемых орхидей, обитают в южных колониях. Небольшие, не больше трех-четырех дюймов, летучие мыши семейства листоносов. Их слюна обладает сильным анестезирующим действием, поэтому жертва обычно не замечает момент укуса, как и процесс питания.
По ходу моего рассказа глаза у старшего инспектора распахивались все шире, а оттенок щек терял типичную клавдиумскую бледность.
Да при чем тут какие-то мыши южных колоний?! рявкнул он. Я спрашиваю про вампиров здесь, в Арании! В городе! На моем участке!
Здесь?! поразилась я. Но сэр, вампиры очень теплолюбивые существа. Конечно, можно допустить, что несколько экземпляров каким-то образом попали в Клавдиум с грузом экзотических фруктов и затем нашли себе тихое и теплое убежище
Тут я вспомнила, что вампиры, в отличие от прочих рукокрылых, не умеют впадать в спячку и пристыженно замолкла.
Еще раз, мисс эльфийка, неожиданно тихим и невыразительным голосом произнес Грэхем, я говорю не о каких-то мышах длиной с кха, ладонь размером.Я говорю о богопротивном союзе человека и демонов с Красной луны.
Только после этих слов я, наконец, вспомнила кровососущие летучие мыши получили свое название как раз благодаря человеческой мифологии.
Но разве это не миф, сэр?
Миф с какой-то странной интонацией повторил старший инспектор. В который я сам не верил до последнего времени. Но сейчас у меня на участке уже пять мертвецов. Очень странных мертвецов. И я надеюсь, Грэхем подпихнул папку в мою сторону, что вы сумеете дать этим смертям объяснение.
Приложу все усилия, сэр, заученно сообщила я.
Вот именно, одобрительно кивнул старший инспектор. Пока вы у нас, можете занять кабинет инспектора Гкара, через две двери слева. Он следующие две недели в отпуске по семейным обстоятельствам, его супруга опоросилась.
Сэр?
Он сам так написал в заявлении на имя супер-интенданта, пожал плечами Грэхем, а его вернули с пометкой «удовлетворить». Кто я такой, чтобы спорить с мнением начальства.
Пустой кабинет отыскался не через две, а через три двери. Когда-то он представлял единое целое с соседним, но затем в процессе регулярных уплотнений личного состава его разделили надвое перегородкой из тонких досок, оклеенных дешевыми обоями. Первоначально зелеными, а когда новость о содержании мышьяка в зеленом пигменте распространилась достаточно широко, их поспешно содрали, заменив на серо-коричневое бумажное убожество. Как и следовало ждать, перегородка пропускала не только звуки, но и ароматы. Еще стоя на пороге, я узнала, что мой сосед справа не мылся третий или четвертый день, на обед у него был сэндвич с рыбой и вареным яйцом, а припрятанная в глубине стола фляга с джином неплотно закручена или подтекает.
От самого инспектора Гкара в кабинете имелась только резьба ножек стола, выполненная в одном из традиционных стилей южных орков и орочий же оберег. Вряд ли пучок веточек и перьев, перетянутый кожаным ремешком и приколоченный над окном являлся чем-то еще. Еще в ведерке под фаянсовым умывальником обнаружились два зуба, но человеческих коренных.