Может быть, в этом и была причина, по которой Калька позвала меня с собой. Нет, не потому, что никого другого не оказалось, а потому, что никто не был свидетелем ее просьбы.
Есть места, где работа пограничника напоминает настоящую службу. Большие заставы, строгая дисциплина, настоящая форма, даже оружие у всех одинаковое, никакого разнобоя. И в наряды они ходят четко по графику, и прошмыгнуть через их территорию очень трудно.
У нас по-другому. Больше походит на ту вольницу «техасских рейнджеров», какой ее изображали в фильмах с Чаком Норисом. Захотел встал и пошел ловить бандитов. Не захотел не встал и не пошел. Конечно, если придет приказ сверху, то никуда не денешься. Но такое с нами бывало редко.
Этот поход с Калькой явно не был обычной проверкой тех зон, где чаще всего появлялись новички, и уж тем более ничуть не напоминал проверку известных нам троп контрабандистов. Мы пошли в противоположную сторону от Антарии, пересекли железку, долго блуждали среди лысых унылых холмов (на моей карте они были помечены как совершенно бесперспективная зона, я там ни разу не был и вообще не слышал, чтобы там кто-то открывал портал).
Но Калька здесь явно бывала. И кого-то ждала.
Мы выбрали место на плоской вершине продуваемого всеми ветрами холма. Была ранняя весна Центрума, небо висело над нами неправдоподобно голубым и чистым куполом, солнце грело в самую меру так, чтобы не было ни прохладно, ни жарко. Идеальная погода для романтического пикника с девушкой.
Я посмотрел на Кальку. Она сняла с плеча винтовку, положила на аккуратно постеленную газету. Газета была земная, «Комсомольская правда».
Спортсменка, сказал я. Спортсменка, комсомолка и просто хорошая девушка.
Калька, кажется, не поняла. Косо посмотрела, скупо улыбнулась и на другой газете (это оказался драный лист «Коммерсанта») разложила дорожную снедь копченую колбасу, черный хлеб, банку шпрот. Мы перекусили. Я несколько раз пытался шутить. Калька натужно улыбалась.
Нет, это явно не было хорошее время для романтического пикника.
Потом она посмотрела на часы и как-то резко ускорилась. Сгребла остатки еды и запихнула в рюкзак вместе с газетой, пустую банку вдавила каблуком в землю (в Центруме не заморачивались по поводу экологии сверх меры с их экологией уже случилось все, что только могло). Легла на землю, прижала приклад к плечу.
Что мне делать? спросил я, ощущая нелепость происходящего. Вокруг никого не было.
Просто смотри, сказала Калька. Вот куда я целюсь, туда и смотри.
Лечь? уточнил я на всякий случай. Торчу тут как тополь на Плющихе.
Откуда у меня этот тополь вылез, из каких уголков памяти? Я ведь даже не смотрел «Три тополя на Плющихе». Но Калька тем более меня не поняла. Мы с ней выросли в разные времена. Всего-то десять лет разницы а как будто другая цивилизация.
Как хочешь, сказала Калька, не отрывая прицел от глаз. Мне не мешает.
Кого она там высматривает, в пустых холмах? Никого же
Метрах в трехстах, в ложбинке между холмами, радужно полыхнул открывающийся портал. Небольшой такой, с метр в диаметре, не очень стабильный, судя по трепетанию краев. В портал протиснулся человек. Выпрямился.
Я смотрел как зачарованный и ничего не мог понять. Калька знала, что портал откроется именно тут? Но как?
Гулко ударил винтовочный выстрел. Человек рухнул ничком, лицом в жухлую траву.
Ты чего? завопил я. Ты что творишь, Калька?
Девушка поднялась, молча забросила винтовку за спину и пошла вниз. Я выругался и поспешил следом. Калька шла быстро, не оглядываясь.
Мы не убийцы! продолжал я орать ей в спину. Мы не бандиты! Мы не стреляем в человека только за то, что он попал в Центрум! Даже если он контрабандист!
Помолчи, и без тебя тошно, бросила Калька через плечо. Таким тоном, что я и впрямь заткнулся.
Мы подошли к телу, лежащему в темной луже. Лужа была небольшой, сухая земля охотно пила кровь. Кожаные туфли, джинсы, хлопчатобумажная куртка стандартная одежда путешественника в Центрум.
И заколка в длинных волосах.
Женщина.
Это потрясло меня едва ли
не больше, чем выстрел Кальки.
Если бы это был мужчина у меня нашлась бы куча правдоподобных объяснений. Но это была женщина. Немолодая.
Калька перевернула тело и несколько секунд смотрела в лицо убитой. Потом встала. Я с некоторым страхом всмотрелся в жертву я боялся найти сходство с лицом Кальки.
Но и сходства не было.
Зачем ты это сделала? спросил я.
Поверь, так было надо, тихо ответила Калька. А теперь, теперь надо похоронить. Поможешь?
Пуля пробила женщине сердце, крови было много, но я все-таки обшарил карманы. Никаких документов. Никакого снаряжения. Никаких украшений, кроме сугубо функциональной заколки для волос. Никаких денег. Никаких товаров.
Ничего.
Зачем ты взяла меня с собой? спросил я. Учти, копать я не буду. Хоть у тебя и ружье.
«Хороший, плохой, злой» Калька тоже, видимо, не смотрела.
Я хотела, чтобы ты это увидел.
Зачем? тупо повторил я.
Чтобы ты принял решение, что со мной делать.
Если следовать уставу, то тебя надо отдать под суд. Ты убила невинного человека.