старается приспособить для своих нужд все, до чего может дотянуться. И Центрум не исключение.
Только надо понять, для чего он нужен тем, кто любит контролировать все включая жизнь и смерть.
Железнодорожник был стар, сед и морщинист. Вдобавок он курил трубку, отчего напоминал старого пирата, но одет был в кожаную тужурку со здоровенной кобурой на поясе отчего походил на путиловского рабочего времен коммунистической революции в России.
Еще у него была синеватая татуировка на гладковыбритой щеке, изображающая маленькую девочку с цветочком в руке. Что вообще уже не лезло ни в какие ворота.
Клан Тай-Клёус хочет охранять мой поезд? спросил он. Небо упало на Центрум! Женщина, ты знаешь, какая сумма отпущена мне на охрану?
Знаю, коротко сказала Эйжел.
Мне бы на эти гроши патронов купить после рейса, железнодорожник сплюнул.
Зачем тебе патроны? Эйжел пожала плечами. Разве кто-то нападает на поезда, идущие к Разлому?
Железнодорожник захохотал.
Никто! Но патроны всегда пригодятся. Так ты понимаешь, что ты и твои люди мне не нужны?
Понимаю, Эйжел была сама невозмутимость. Я с Ашотом и Хмелем стоял в сторонке, рядом с бойцами клана, и в разговор не вмешивался.
Надо к Разлому? уточнил железнодорожник. Зачем? Искать древние сокровища? Охотиться на мартышей? Ловить рыбу в соляных прудах?
Люблю путешествия.
Если любишь так заплатите за проезд, железнодорожник пожал плечами. Охрана мне не нужна, старшая женщина клана. А деньги всегда пригодятся.
Однажды тебе понадобится охрана, заметила Эйжел.
Я старый человек, я езжу одной дорогой, философски сказал железнодорожник. Мне не нужна охрана. А через год я уйду на пенсию.
Да, ты прав, Рой Пагасо, кивнула Эйжел. Но твой сын, Брун, и твоя дочь, Альга, ездят опасными путями. Ты так любишь свою дочь, что, когда она заболела синькой, пошел в храм старых забытых богов и наколол обет на левой щеке а сейчас хочешь денег с клана, который однажды может спасти ей жизнь?
Железнодорожник нахмурился, но уставился на Эйжел с интересом. Потер щеку, кивнул:
А ты куда умнее, чем кажешься Ты права. Мой сын мужчина и отвечает за себя сам но моя дочь давно не слушает умного отца и мотается по самым опасным дорогам Центрума. Если будет нужно, ты встанешь рядом с ней с оружием в руках и смертью в сердце?
Кто-то из наемников глухо заворчал.
Встану, слово женщины клана, твердо произнесла Эйжел.
Платформа ваша, кивнул железнодорожник. Пар уже поднят, отправление через десять минут.
Спасибо, Рой, кивнула Эйжел. Повернулась к нам, прикрикнула: Что встали? Уши пылью заросли? На платформу!
Поезд, который вел «безопасным путем» старый железнодорожник, был совсем маленьким. Паровоз с тендером да один вагон наполовину почтовый, наполовину пассажирский. Правда, пассажиров не было. Ну и платформа охраны, конечно.
Можете в вагоне ехать, сказала нам Эйжел. Но мы не сговариваясь пошли с наемниками на платформу, установленную перед паровозом. Как обычно, она была прикрыта легкими броневыми щитами, но, судя по мусору внутри, ей давно никто не пользовался, и паровоз толкал ее только ради устрашения случайных врагов.
Это что, и впрямь безопасный маршрут? спросил я.
Совершенно, кивнула Эйжел. Кочевники те места не любят. И вообще там делать нечего. Вот, гляди
Она достала из планшетки и развернула потертую карту из толстой прочной бумаги. Карта была подробная и показывала только Клондал, часть Краймара и часть Сургана. Марине была в самом углу.
Я поглядел на карту с некоторой завистью. Она была не то чтобы точнее наших, пограничных. Просто другая. Некоторые вещи тут были показаны лучше, нагляднее.
Вот, смотрите, Эйжел повела пальцем по бумаге. Все едут так Сюда сюда большая петля, потом Гранц, потом вдоль гор, вдоль границы Сургана Путь хороший, но долгий. А мы поедем вот так.
Она резко повела от Антарии вверх, до Пустошей, и по границе с ними до Краймара, и там уже вниз, к Марине.
Линия железной дороги там и впрямь была обозначена. Но странная. Пунктирная.
Я и не знал, что тут есть действующая железка, сказал я.
Она условно действующая, уклончиво сказала Эйжел. Держитесь, отправляемся!
Паровоз дал гудок, второй. Платформа вздрогнула, и мы стали медленно отъезжать от вокзала. Скрипач с Хмелем явно повеселели хоть Эйжел и переодела нас в форму наемников, но наблюдательных людей на вокзале хватает.
Дорога здесь была раньше, сказала Эйжел. А лет пятьдесят назад по ней ездить почти
перестали.
Почему? все никак не мог понять я.
Хмель похлопал меня по плечу. Свел вместе ладони и начал медленно разводить.
Разлом вспомнил я слова Эйжел. А! Я слышал! Там какой-то каньон, верно?
Не каньон, а Разлом, торжественно сказала девушка. Это, Ударник, совсем другое дело!
Разлом очень большой, подтвердил Ашот. Я знаю. Меня однажды выкинуло в Разломе.
В Разломе? восхитилась Эйжел. Даже я не была внизу!
И не надо, мрачно сказал Ашот. Судя по его лицу, он вовсе не шутил и не валял дурака. Не место это для людей. Я назад прыгнул, как только смог.