Очень жаль, что вы ничем не хотите нам помочь, советник Гольм! громко и укоризненно сказал я, вставая. Очень жаль! Я-то полагал, что вы наш друг!
Гольм удивленно мигнул, потом взгляд его потеплел и он пронзительно выкрикнул:
Я государственный служащий и патриот Клондала! Обратитесь в министерство в рабочем порядке, если у вас есть вопросы!
Хмель тоже все понял, молодчина. Мы встали и, не сговариваясь, двинулись в сторону бабулек. Честно говоря, уже было понятно, что под пышными юбками и чепцами скрываются слегка загримированные мужские лица и крепкие тренированные тела. Но если двигаться по дорожке в другую сторону, то мы окажемся между двумя «влюбленными» и троицей «рабочих». Двое это еще шанс, пятеро никаких.
Как жаль, что я не могу открывать проходы так быстро и ловко, как ушедший от меня в горах контрабандист!
До «бабушек» оставалось шага три, когда все пришло в движение. Я то ли уловил какой-то звук, то ли что-то почувствовал и повернулся.
«Рабочие», не таясь, кинулись за нами.
Девушка оторвалась от своего парня, метнулась к скамейке, где сидел Гольм, и ловко взяла советника в захват. Ее парень вынимал из-за спины (видимо, под пиджаком сзади прятал) длинноствольный револьвер неизвестной мне модели.
А «бабушки», когда я сообразил развернуться, вытащили из своих ридикюлей гофрированные шланги с раструбами. Я оцепенел от ужаса, потому что первая мысль была про огнемет. Потом я вспомнил слова Гольма про газ.
Спасло нас то, что загримированные под старушек спецназовцы не хотели вдохнуть своего же газа и свободными от шлангов руками вытягивали из-под пышных воротников что-то вроде резиновых масок-противогазов с круглыми стеклышками очков.
Ну и Скрипач вмешался вовремя, конечно.
Выстрел в осеннем парке был едва слышен, и если бы я не знал, где затаился Саркисян, то даже направление бы не засек. Ридикюль на руке у «бабушки» мотнулся, будто по нему ударили кулаком, и с гулким хлопком распух. Секунду он висел надутым кожаным пузырем, а потом лопнул, разбрызгивая толстые стеклянные осколки. К моему удивлению, газ у спецназовцев хранился не в металлических баллонах, а в стеклянных. Воздух задрожал газ был невидим, но какая-то мутная волна пошла во все стороны от падающей «бабушки».
Дальше все происходило мгновенно.
Не дыши! крикнул я и кинулся бежать. Хмель метнулся следом. Два раза негромко щелкнули выстрелы это парень стрелял из своего длинноствольного револьвера. Одна пуля вжикнула рядом, как показалось, у самого уха. Я на бегу оглянулся и это была ошибка. Невидимая газовая волна догнала меня. Я еще успел увидеть валяющихся «бабушек», скорчившихся, будто в страстных объятиях, Гольма и девушку-спецназовца, двух оседающих на землю «рабочих» третий улепетывал, но и он не успевал, ноги у него начали заплетаться, и он полетел вниз лицом на траву
Потом я отключился. Я абсолютно уверен, что не вдыхал отравленный воздух, но, похоже, хватило и контакта со слизистыми оболочками в последнюю секунду у меня защипало глаза.
Ну что, готов? скептически спросил Старик.
Полагаю, что да, я крепко пожал ему руку. Спасибо хоть ты и урод, что бросил меня в городе.
Старик усмехнулся.
А теперь проваливай, добавил я. Домой отправлюсь сам.
Бережешь тайну портала? понимающе кивнул Старик. Правильно. И не переживай, если не получится подумаешь еще, поэкспериментируешь.
Получится, твердо сказал я. Уверен. Проваливай.
Старик без споров вышел из баньки. Я прикрыл дверь, хотел было задвинуть засов, но вовремя сообразил, что если у меня и впрямь получится, то пограничникам придется ломать дверь. Ладно, не будем впадать в паранойю, никто за мной не подсматривает.
Раздевшись, я сложил одежду на скамье. Огляделся в теплой и сырой банной полутьме. Потемневший от времени дощатый пол под ногами, толстые бревенчатые стены с проконопаченными паклей щелями, крошечная масляная лампа-коптилка и пара узких окошечек под самым потолком. Незамысловатый уют пограничной заставы в другом мире
Я еще раз обдумал последовательность действий. Зачерпнул ковшиком горячей воды из кадки, облил себя
раз, другой. Плохая замена душу, но хоть что-то.
Теперь шаг назад подхватить полотенце начать растираться и
Мокрая нога скользнула по кафельной плитке, я поскользнулся и упал через портал назад в свою ванную комнату. Ударился затылком о стену и громко выругался. От яркого электрического света слепило глаза. Какой он, оказывается, пронзительный и неприятный электрический свет!
Темный круг портала, за которым виднелся угол скамьи и кадка с водой, исчез. Я вернулся из Центрума на Землю. Как и обещал Старик точно в ту точку, откуда открыл портал в Центрум.
Потирая затылок (шишка наверняка будет), я встал и вернулся в душевую кабину. Хорошо, что воду закрыл, помывшись, не оставил смывать пену от душ-геля, а то накрутил бы мне счетчик изрядный должок Я повернул кран на меня полилась теплая вода. Господи, как хорошо то! Есть преимущества у развитой цивилизации!
Смыв с себя пыль чужого мира, я вышел, очень аккуратно вытерся и оделся. Пошел в гостиную и сыпанул рыбкам корма. Хорошо, что у меня рыбки, им несколько дней без еды не страшны. А кошка могла бы и помереть.