Фантастика, сказал Император. Мы просто взяли и сбежали.
Он откинулся на жестком сидении, ногами придерживая стремянку, смотрел в утреннее небо, по которому проплывали облака, и блаженно улыбался.
А я пытался рассчитать сколько у нас есть времени до того, как лейб-гвардеец у дверей забеспокоится? Конечно, они сразу догадаются, что в этом замешан я там ведь мой мундир остался, в конце концов. Феликс будет локти кусать, когда поймет, что я надул его и сбежал раньше Главное, чтобы Лизу не доставали, но она обещалась уехать к папеньке и маменьке в Эвксину на первом же поезде, так что у нас еще были все шансы увидеться. Познакомлю ее с Императором оба будут под впечатлением, это точно Долго суматоха не продлится, я пошлю Карскому весточку, чтоб не дергался. Но я его предупреждал не сметь играть со мной втемную. Пусть теперь дергается
Вам куда, хлопцы? Уже семь кварталов проехали, всё как вы сказали прямо! обернулся извозчик.
Слушай, а отвези нас в баню, отец? попросил я. Видишь, с утра пораньше по трубам лазили, охота помыться-переодеться
А гроши есть у вас? он точно был из Северо-Западного края, говор был мягкий, «г» выбухное.
Есть! я пошелестел мятой купюрой. Заплатили за срочность работы нам неплохо
Так поехали ко мне, старуха самовар поставит, я баньку истоплю Давай деньгу, еще и в лавку заедем, баранков купить и масла сливочного, старуха его очень любит! А шо? На кой хрен вам мудями в публичной бане трясти, у меня всяко приличнее! Водопровод у меня, воды хоть залейся! Это не старые времена, ци-ви-ли-за-ция!
А где живёшь, отец?
На Домахе!
Далековато, как будто сомневаясь, проговорил я.
На самом деле Домаха нам очень подходила, этот была дальняя окраина как раз по маршруту нашего побега.
Так обратно на транвае поедете, там полверсты до остановки! Небось, с лестницей кондуктор не ссадит! Или вы транваев не видали? Откудова приехали?
Водопровод, трамвай Император улыбался ему нравилось слышать всё это.
Эрзяньские мы! откликнулся он.
Ах, эрзяньские Ну, так едем?
Давай тогда не в лавку, а сразу на рынок? Возьмем того-сего к столу, свеженького? предложил я, подбросив в ладони пару монет. Наработались натощак, живот крутит жрать охота!
Вот это дело! Колбаски, яичек, лучку глаза у извозчика подобрели. Хорошие вы хлопцы! А мне сегодня работать тяжко кости ноют, гроза, видать, будет!
Он чмокнул губами, лошадка фыркнула и побежала живей, цокая копытами по мостовой, на которую пролетка свернула с асфальтированного проспекта, спасаясь от бешено ревущих автомобилей, выхлопных газов, гудков, окриков, лязга и треска. Столица просыпалась!
По мере удаления от центра этажность домов по обеим сторонам улицы стремительно уменьшалась, а возраст постройки увеличивался, и скоро мы были окружены патриархальными городскими пейзажами Домахи одного из самых старых предместий Аркаима. Темные, почти черные срубы на высоких каменных фундаментах, резные ставни, наличники и коньки на двускатных крышах, неторопливые жители, ведущие почти сельский образ жизни За фасадом современности всё еще скрывалась та самая, старая Империя, и, казалось, вот-вот из-за угла выйдет патруль стрельцов в красных кафтанах, или проскачет гонец в меховом малахае, крича на ходу:
Слово и дело Государево!
Я моргнул, возвращаясь к реальности.
Приехали, хлопцы! Посидите здесь, а я до базарчика схожу. Каурку вам мою доверяю, вы ее не обижайте!
Каурка покосилась на нас с Его Величеством, вздохнула особенно, по-лошадиному, явно не доверяя.
Не бойся отец, не обидим!
А вот вам семечек тыквенных, старуха в печи сушила, прошлогодние Не скучайте! И на пол не плюйте.
Извозчик двинул на рынок, а мы остались в пролетке грызть семечки.
IV НЕПРИЯТНОСТИ
Мы выбирались из Аркаима пешком, шли легко, бодро банька у извозчика оказалась отличной,
а завтрак, на скорую руку собранный его женой пышнотелой женщиной лет пятидесяти здорово подкрепил наши силы.
Пролетка, запряженная пугливой Кауркой, довезла нас до трамвайной остановки и покатила дальше работать, а мы выбросили стремянку и трубочистовы инструменты в ближайшую канаву и переоделись за кустами в цивильное из запасов, заботливо оставленных Феликсом под диваном. Я наклеил на переносицу Его Величества пластырь, и юноша приобрел вид еще более лихой.
И вот теперь столица осталась позади, повозок и автомобилей на этой забытой Богом грунтовке почти не попадалось, так что рассчитывать на попутку не приходилось.
Какие планы дальше? спросил Император.
Доберемся пешком до Трехгорного, там ждет посылка на почте, до востребования. И нормальные вещи, я с сожалением глянул на свои брюки в полосочку.
Ненавижу одежду в полосочку. И Феликс об этом прекрасно знал!
А документы?
Я молча протянул ему оба наших паспорта, мое удостоверение журналиста и диплом доктора антропологии (к сожалению поддельный), его корочку младшего научного сотрудника и, дождавшись приступа веселого смеха, удовлетворенно хмыкнул: он тоже оценил шуточку.
И откуда такие солидные бумаги? И так быстро!
У меня есть друзья, которые мне доверяют, ответил я ту самую ту полуправду. И преданы вам безмерно. Оттуда и документы, и легенда