Это да ещё красноречивый чертёж камеры тотальной дезинфекции, попавшийся ему в одном из отчётов держало Марка на плаву. Он хотел жить. А потому был готов имитировать любую активность, придумывать улучшения почти экспромтом и неуклонно вести архив к той точке автоматизации, когда с помощью собранных данных «серую гниль» впервые можно будет предсказать.
Иногда ему приходило в голову, что баланс запугивания смертью и надежды на выздоровление просто трюк: чтобы использовать его потенциал на полную катушку, а потом уничтожить. Тогда Марк скучал по Земле. И по Рите.
Секрет выздоровления
По иронии судьбы, он говорил с той самой девушкой, которая когда-то подстрелила его дезинфекционной пушкой.
Чтобы быть уверенным в отсутствии рецидива обязательно, она удивлённо и с любопытством на него посмотрела. Почему это так важно для вас?
Я хочу скорее вернутся.
Мы можем отправить вас в любой момент времени. Даже в тот, когда забрали вас из квартиры, пожала плечами девушка. Для вашего окружения ничего не изменится.
Зато изменится для меня! неожиданно резко возразил Марк. Я оставил на Земле то, к чему хочу вернуться. Я по этому скучаю.
Согласно файлу, у вас не было ни семьи, ни родного места,
ни любимой работы, ни даже домашних животных, припомнила его собеседница. Идеальная память входила в способности дезинфекторов вместе с идеальным телом супербойца. С родителями вы общались редко. Хобби не имели. Не похоже, что вам было, что терять.
«Ты даже не нашла меня в моей же квартире, хотя я стоял прямо перед тобой. Так что при всей твоей памяти суперкомпьютера, с вниманием к деталям у тебя так себе». Вслух он этого, разумеется, не сказал. Только процедил:
У меня была Рита!
Ваш общественно-сексуальный партнёр? приподняла брови девушка. В картотеке не было ни одной пометки, которая указывала бы, что вы относились к этому серьёзно. Скорее наоборот.
Да. Действительно. Ведь он так боялся всего постоянного
Постоянство первый шаг к энтропии, сквозь зубы процедил Марк. А настоящая жизнь всегда изменчива.
Она это объяснение приняла. Но он сам нет. И как-то раз буквально выпросил у докторов право связаться с Землёй и показать ему Риту.
Зря.
По крайней мере, стоило хотя бы уйти в отдельную комнату. Потому что когда Марк увидел Риту в дорогом ресторане, да ещё и в компании своего бывшего начальника
Она всегда любила энергичных людей. Она всегда была слишком хороша для него. И Марк это знал.
Но всё равно. Это было слишком. О таких ситуациях говорят «удар под дых», но Марка как-то минули драки. Просто не осталось воздуха, а сердце как будто слиплось в тяжёлый вязкий комок.
С тех пор он больше не думал ни о смерти, ни о том, что инопланетяне могут его обманывать. Хотят убить через пять лет? Пусть убивают. А пока он действительно находил смысл жизни в работе. В чём же ещё?
* * *
Но всё же однажды пять лет истекли. Жужжащий сканер что-то удовлетворительно булькнул, доктора улыбнулись впервые не натянуто и поздравили Марка с выздоровлением.
Ему предложили на выбор уйти или остаться и он сначала выбрал «остаться», но вдруг понял, что об архиве у него в голове больше нет ни одной мысли. Всё отдано и выпотрошено. А вот о Земле предостаточно. «Если меня сейчас не убьют, сколько всего я смог бы сделать»
Марк огляделся напоследок и выдохнул:
Верните меня домой.
Он хотел сказать куда и когда, но не успел. Стены клиники сменились на кафель ванной комнаты, а зеркало целое отразило не постаревшее ни на день лицо.
Вот только это был не понедельник, когда всё началось, а пятница. Потому что в тот самый момент, когда Марк размышлял, что делать дальше, раздался звонок в дверь.
Он едва успел снять цепочку, как на нём повисла Рита:
Привет, соскучился?
Рита. Предательница Рита, которая предпочла ему другого Вернее, предпочла бы. А сердце всё равно порхает, как шальное. Не для того ли он вернулся, чтобы всё было по-другому? Ведь будущее пишем мы сами
Да, только и сумел ответить он. Да, очень.
* * *
Спустя несколько лет, Рита сидела в ресторане с начальником отдела цифровизации. Теперь это была должность Марка.
В области связанных баз данных ему не было равных, а вот во французской кухне он по-прежнему не понимал ничего. Неважно. Если честно, ему просто хотелось сделать предложение Рите именно в этом ресторане.
Она ответила «да».
И зеркала в их доме больше никогда не бились.