Не надо быть пророком, чтобы это предсказать.
Вот только они ошибались.
Потому что во вторник вечером все квартальные отчёты навсегда потеряли для Марка смысл.
* * *
Гибкая фигура, затянутая в чёрный латекс, прошла прямо сквозь зеркало, упруго приземлившись на одно колено.
В руках у незнакомки а это была женщина, по крайней мере, мужчины с такой фигурой вряд ли предусмотрены было что-то вроде пулемёта или лазерной пушки из какой-нибудь космооперы.
С дула «пушки» сорвалась короткая очередь синих вспышек, и Марк, застигнутый врасплох с чашкой чая и даже забывший как дышать, успел подумать, что вот она, его смерть. Боли не было. Как не было и внезапной темноты, сияющих туннелей и прочего.
Незнакомка в серебристых зеркальных очках выпрямилась в полный рост, поливая синими вспышками то одну, то другую стену, резко разворачиваясь и крутясь, гибкая и смертоносная.
А Марк всё стоял, с удивлением понимая, что в него не попали. И даже, похоже, не целились. В комнате как будто посветлело, но не от синих огней, а Марк моргнул раз. Ещё раз. Что-то бросилось врассыпную, пытаясь уйти от ударов, но не успевая. Что-то непонятное. Как будто тень или или те самые «мушки» перед глазами. Квартира стремительно становилась светлее и как-то чище, как будто кто-то стирал с предметов невидимую пыль и паутину. Он даже вздохнул глубже, о чём, впрочем, тотчас пожалел.
«Валькирия» в латексе сразу перестала стрелять. Бегло, по-хозяйски осмотрела дело рук своих: из всего, что было в комнате, пострадала только ваза на полке и остановила взгляд на Марке. Температура в комнате как будто упала на пару градусов. До сих пор Марк наивно полагал, что девушка с хорошей фигурой и с бластером в руках это сексуально. Он очень любил космооперы, хотя и стеснялся этого.
Но сейчас внезапно понял, что актрисы смотрелись с оружием мило, пикантно и «опасно» только потому, что угроза всегда была мнимой. Эта девушка не просто умела держать оружие она сама была оружием. Точной, эффективной и безжалостной машиной для убийства. И сейчас она смотрела на него. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом. Марку с каждой секундой всё сильнее казалось, что он должен что-то сделать, причём срочно: убежать, притвориться мёртвым но только не стоять, как будто взгляд незнакомки вморозил его в ковёр. Наверное, так чувствовал себя первобытный человек, лицом к лицу столкнувшись с саблезубым тигром.
Она чуть-чуть изменила положение оружия и что-то нажала на ручке. Медленно-медленно, не глядя. «Как будто не хочет спугнуть» мелькнула паническая мысль.
Девушка вскинула бластер. И наступила темнота.
Законы энтропии
Он глубоко вздохнул, вытянулся на кровати и прикрыл глаза.
Дверь палаты открылась, впуская мужчину и женщину в белых халатах. «Вот сейчас и выясню», успел только подумать Марк, когда доктора, едва взглянув на показатели
загадочного прибора у его изголовья, начали что-то бурно обсуждать на непонятном стрекочущем языке. Будто говорили сороки. Женщина кинула обеспокоенный взгляд на Марка и почти по-человечески пожала плечами. Почти. Ключевое слово «почти».
Марк за какую-то долю секунды успел покрыться холодным потом с головы до пят. «Значит, не показалось»
Тем временем, она слегка прочистила горло и медленно, как будто подбирая слова, произнесла:
Мой коллега хотел бы понять, что происходит. Наш прибор показывает, что вы считаете, будто сошли с ума. Но вы этим довольны. Почему?
«Чёрт, у них ещё и машина, читающая мысли. Лучше бы я и правда сошёл с ума»
Доктора продолжали вопросительно смотреть на Марка, не двигаясь и даже, похоже, не моргая. Они ожидали его ответа с терпением и настойчивостью игуаны, следящей за добычей. Работа с базами данных довольно неплохо подготовила Марка к беседам с теми, кто по определению не мог его понять, но обычно они всё же были людьми Хотя, а что ему оставалось? Он вздохнул и собрался с силами.
В мой дом проникла неизвестная мне женщина. Через зеркало. С непонятным оружием. И она в меня выстрелила. Не самые приятные переживания в моей жизни. Я не мечтаю сойти с ума, но если выбирать между альтернативами, то предпочёл бы, чтобы мне всё это померещилось.
Мужчина медленно кивнул:
Да. Мы получали отчёты, что идея межпланетного контакта для большей части жителей вашей планеты является источником стресса. Обычно мы проводим зачистку от «серой гнили» в отсутствие жильцов. И наша сотрудница тоже провела предварительное тестирование. Но вы не отразились на мониторах. Как мы считаем, потому
В этот момент женщина дёрнула его за рукав. На этот раз вполне по-человечески и даже по-женски, без всяких там «почти» и «как бы». Это был хорошо знакомый Марку универсальный жест всех женщин мира (а, может, и всей Вселенной), призывавший заткнуться немедленно. И сопровождался он не менее выразительным взглядом.
Женщина-доктор выступила вперёд и нарочито ободряюще улыбнулась Марку, отчего он в очередной раз за последнее время нервно похолодел. Хорошие новости с такой улыбкой не сообщают. А чаще всего просто врут в лицо.
Одним словом, она ошиблась. Но это к лучшему, потому что она вас заметила и сразу просканировала. Вы были заражены «серой гнилью». Поэтому мы и забрали вас на карантин.