Разумеется, все предупреждающие знаки предлагали держаться подальше. Но взрослые могут думать, что маленькие дети не умеют читать. Тейн полагал, что был достаточно маленьким, чтобы использовать это оправдание, если кто-нибудь вдруг его поймает.
Он лишь хотел посмотреть на корабль вблизи быть может, даже прикоснуться к нему, всего разок.
Мальчик пробрался за трибуну, возведенную для ораторов, а затем нырнул под нее. Хоть Тейну и приходилось пригибаться, он мог таким образом проделать незамеченным почти весь путь до ангаров. Выбравшись наружу, он с гордостью улыбнулся, но тут же с разочарованием увидел, что не одному ему в голову пришла эта идея. Несколько детей, знакомых ему по школе, тоже собрались поблизости: мальчишки чуть старше, которые ему никогда не нравились, и тощая девочка в потертой одежде, выдававшей в ней человека из долин. Рядом с блестящими красно-золотыми одеяниями мальчишек ее коричневое платье напоминало Тейну осенний лист.
Что ты здесь забыла, долинная грязнуля? спросил Мотар Дрик. На его широком лице красовалась еще более мерзкая ухмылка, чем обычно.
Полная благоговения улыбка исчезла с лица девочки, когда она перевела взгляд с челнока на задир.
Просто хотела посмотреть на корабль. Как и ты.
Мотар сделал неприличный
жест:
Вали в свой хлев и выноси помои. Там твое место.
Девочка не сдвинулась с места. Вместо этого она сжала ладошки в кулаки:
Выноси я помои, начала бы с тебя.
Тейн громко рассмеялся. Некоторые из мальчишек увидели его, и один сказал:
Эй, Тейн, поможешь выбросить мусор?
Они собирались побить девчонку из долины. Шесть против одной. Такой перевес интересовал лишь хулиганов.
Родившись сыном Ориса Кайрелла, Тейн усвоил множество вещей. Выучил, как строго и сурово можно следовать правилам. Узнал, что его брат на жестокость отца реагировал жестокостью к нему, Тейну. Усвоил, что не имеет значения, кто на самом деле прав или виноват, потому что правила устанавливались теми, в чьих руках палка.
И прежде всего научился ненавидеть задир.
Ага, отозвался Тейн. Я выброшу мусор.
С этими словами он ринулся прямо на Мотара.
Этот идиот даже не среагировал на его приближение; он выдохнул с изумленным «уф» и тяжело рухнул на спину. Тейн нанес пару ударов, прежде чем кто-то оттащил его от Мотара. Увидев, что один из мальчишек потянулся к его воротнику, он приготовился к неизбежному удару кулаком по лицу, но тощая девчонка бросилась на нападавшего и вцепилась в занесенную для удара руку.
Отпустите его! завопила она.
Двое против шестерых все равно не имели шансов, но девчонка дралась упорно. Тейн знал, что он тоже, в основном потому, что благодаря Дальвену уже научился держать удар и наступать. Тем не менее их загоняли в угол, Тейну разбили губу, и все это грозило кончиться плохо
Что здесь происходит?
Все замерли. Всего в пяти метрах стоял гранд-мофф Таркин, окруженный имперскими офицерами и штурмовиками в белых доспехах. При виде их Мотар словно испарился, его подхалимы исчезли следом. Тейн и девочка остались в одиночестве.
Ну? спросил Таркин, подходя ближе. Его бледное, костистое лицо словно было вырезано из кварца.
Девочка шагнула вперед.
Это моя вина, сказала она. Другие мальчишки собирались избить меня, а он пытался их остановить.
Очень глупо с твоей стороны, сказал Таркин Тейну. Казалось, разговор забавлял его. Ввязаться в заведомо проигранную битву?
Тейн никогда не соображал так быстро:
Благодаря вам она не проиграна.
Таркин усмехнулся:
Значит, сообразил, что скоро прибудет сила помощнее? Отличное стратегическое мышление. Прекрасно, мой мальчик.
Опасность была позади, но девочка из долины, похоже, не знала этого.
Я не должна была находиться в ангаре, сказала она, опустив голову. Я нарушила правило. Но я не хотела совершить что-то бесчестное. Лишь посмотреть на корабли.
Конечно хотела, сказал Таркин, наклоняясь чуть ближе к ним. Это говорит мне о вашем любопытстве к вселенной за границами Джелукана. И вы двое остались, когда остальные дети сбежали. Это говорит мне о вашей храбрости. А теперь я хочу узнать, умны ли вы. Что за корабль у нас тут?
Челнок типа «Лямбда»! выпалили они в унисон, а затем переглянулись. На лице девочки медленно расцвела улыбка. Улыбнулся и Тейн.
Очень хорошо. Таркин вытянул руку в сторону корабля. Хотите посмотреть изнутри?
Он имел в виду то, что сказал? Да, именно это. Тейн с трудом верил в свою удачу, когда один из штурмовиков открыл перед ними люк. Они с девочкой забежали внутрь, где все было черным и сияющим и зажглось сотнями маленьких огоньков. Им показали кабину и даже дали посидеть в креслах пилотов. Гранд-мофф Таркин стоял позади, прямой, как флагшток, и его сапоги блестели столь же ярко, как полированный металл вокруг.
Покажите мне контроль высоты над уровнем моря, велел он. Оба немедленно указали на нужную шкалу. Отлично. А где ориентир стыковки? Ну, вы оба молодцы. Как вас зовут?
Я Тейн Кайрелл. Интересно, узнает ли гранд-мофф Таркин его фамилию; родители утверждали, что имперским властям она очень хорошо известна. Но лицо Таркина выражало лишь легкое любопытство.