«Я родился в 1490 году».
Тихальт ответил жестом, который мог означать все, что угодно, и снова изучил лицо Герсена: «Могли бы вы меня понять, если бы я сказал, что познал слишком много красоты?»
«Вероятно, мог бы, если бы вы выражались несколько яснее».
Тихальт задумчиво прикрыл глаза: «Попытаюсь». Поразмышляв, он продолжил: «Как я уже упомянул, я наводчик. Позвольте заранее принести вам извинения, но это неудачный выбор профессии, потому что в конечном счете деятельность наводчика приводит к уничтожению красоты. Иногда лишь в небольшой степени, на что и надеется такой человек, как я. Иногда количество красоты, подверженной разрушению, невелико, а иногда красота не поддается уничтожению». Он протянул руку в сторону черного океана: «Таверна Смейда не наносит никакого ущерба. Она не мешает красоте этой жуткой маленькой планеты раскрывать свою сущность». Тихальт снова наклонился над столом, нервно облизывая губы: «Вам известно имя «Малагейт»? Аттель Малагейт?»
Снова, второй раз за этот день, Герсен был потрясен и снова потрясение никак не отразилось на его лице. Немного помолчав, он небрежно спросил: «Малагейт по прозвищу «Палач»?»
«Да, Палач Малагейт. Вы с ним знакомы?» И Луго Тихальт вперил взор прямо в глаза собеседника, внезапно остановившиеся и помутневшие одно упоминание о возможности такого знакомства пробудило подозрения Герсена с новой силой.
«Лично нет. Но его репутация общеизвестна», с натянутой усмешкой ответил Герсен.
Тихальт пригнулся к нему с величайшей серьезностью: «То, что о нем рассказывают, уверяю вас, производит
слишком лестное впечатление».
«Но вы же не знаете, чтó именно я о нем слышал».
«Сомневаюсь, что вам известно худшее. Тем не менее и в этом заключается невероятный парадокс...» Тихальт закрыл глаза: «Я занимаюсь разведкой планет по поручению Аттеля Малагейта. Ему принадлежит мой корабль. Я взял у него деньги».
«Затруднительное положение».
«Когда я об этом узнал что я мог сделать?» Тихальт возбужденно воздел руки к потолку мелодраматический жест мог объясняться как эмоциональным смятением, так и воздействием самогона Смейда: «Я бесконечно задаю себе этот вопрос. Это от меня не зависело. У меня был корабль, были деньги я получил их не от захолустного агентства по продаже недвижимости, а от учреждения, пользующегося высокой репутацией. Я не рассматривал себя, как обычного наводчика. Я был Луго Тихальт, человек выдающихся способностей, назначенный на должность главного исследователя-разведчика они вечно придумывают напыщенно звучащую чушь! Таким я хотел себя видеть. Но меня отправили в космос на корабле модели 9B, и я больше не мог себя обманывать. Я стал Луго Тихальтом, заурядным наводчиком».
«Где ваш корабль? праздно любопытствующим тоном спросил Герсен. На посадочной площадке только два корабля мой и звездного короля».
Тихальт поджал губы, ощутив новый приступ тревоги: «У меня есть все основания соблюдать осторожность». Он посмотрел по сторонам: «Вы удивились бы, если бы узнали, что я должен встретиться...» Тихальт осекся, еще раз подумал о том, что собирался сказать, и на некоторое время замолчал, глядя в пустой стакан. Герсен подал знак, и юная Араминта Смейд принесла «виски» на подносе из белого нефрита с цветочным бордюром, собственноручно нанесенным Араминтой красной и синей эмалью.
«Все это никому не интересно, неожиданно сказал Тихальт. Я наскучил вам своими проблемами».
«Напротив, все это очень любопытно, искренне возразил Герсен. Меня интересуют дела Аттеля Малагейта».
«Ваше любопытство можно понять, еще раз помолчав, пробормотал Тихальт. Малагейт в высшей степени необычная, противоречивая личность».
«Кто именно предоставил вам корабль?» простодушно спросил Герсен.
Тихальт покачал головой: «Не скажу. Откуда я знаю? Может быть, вас подослал Малагейт. Надеюсь, это не так на него работать опасно».
«Почему бы меня подослал Малагейт?»
«Обстоятельства позволяют сделать такое предположение. Но только обстоятельства. По сути дела я понимаю, что вы на него не работаете. Он не прислал бы незнакомого мне человека».
«Значит, вам назначена встреча».
«Да, хотя я не хотел этой встречи но что еще мне остается?»
«Возвращайтесь в Ойкумену».
«Какая разница? Малагейт везде меня найдет для него не существуют границы и законы».
«Почему бы он стал интересоваться именно вами? Наводчиков как собак нерезаных».
«Я не такой, как другие! заявил Тихальт. Я нашел планету, слишком драгоценную, чтобы ее можно было продать».
Несмотря на скептицизм, Герсен был невольно впечатлен.
«Этот мир слишком прекрасен, его нельзя подвергнуть разрушению, разволновался Тихальт. Невинный мир, полный света, воздуха и красок. Отдать его Малагейту, чтобы он строил там дворцы, аттракционы и казино? Это все равно, что отдать невинную девочку взводу саркойской солдатни. Хуже! Боюсь, что хуже».
«И Малагейт знает об этой планете?»
«Я слишком много пью и слишком много болтаю».
«В том числе сейчас», напомнил Герсен.
Тихальт оскалился мрачной улыбкой: «Малагейт знает все, что вы могли бы ему рассказать. Непоправимое уже случилось в Крайгороде».