«Не могу припомнить, как вас зовут», вежливо отозвался Герсен.
«Меня зовут Суфиро, Сивидж Суфиро».
Герсен внимательно рассмотрел его: перед ним был невысокий поджарый человек с типичной уплощенной головой саркойского степного кочевника в ширину его лицо было больше, чем в высоту. Доброжелательно прищуренные глаза
Суфиро отливали мертвенным грязновато-оливковым блеском, на плоском коротком носу выделялись крупные темные ноздри, мясистые губы словно растянулись в замерзшей усмешке лицо это сформировали тысячи лет специализированного отбора и близкородственного скрещивания. Герсен не замечал никаких признаков «дыхания смерти» физиологических изменений, к которым принуждали закабаленных наемных убийц, укорачивавших жизнь, придававших коже желтоватый блеск и заставлявших волосы торчать жесткой щеткой. Кожа Суфиро напоминала матово-бледную слоновую кость, его черные блестящие волосы плотно прилегали к черепу, а на правой щеке у него была татуировка саркойского гетмана маленький мальтийский крест.
«Прошу прощения, скоп Суфиро, сказал Герсен. Если мы и встречались раньше, я запамятовал, где и когда это могло произойти».
«А! прищуренные глаза Суфиро раскрылись, как только Герсен употребил знакомое почтительное обращение. Значит, вы бывали на Саркое. На незабвенном зеленом Саркое, с его безграничными степями и безудержным весельем!»
«Веселье продолжается, пока в лесах остались харикапы. А когда они переведутся, над кем вы будете издеваться?»
Будучи представителем расы, привыкшей к оскорблениям, Суфиро лишь слегка пожал плечами: «Мы всегда можем издеваться друг над другом... Я вижу, вы разбираетесь в обычаях моей планеты».
«В какой-то мере. Может быть, мы встречались с вами на Саркое?»
«Нет, язвительно ответил Суфиро. В другом месте, и совсем недавно».
Герсен покачал головой: «Не может быть. Я только что вернулся из Запределья».
«Именно так. Мы повстречались в Запределье. В таверне Смейда».
«Ах да, действительно».
«Рад, что вы меня вспомнили. Я приехал к Смейду вместе с парой товарищей, чтобы найти там моего старого знакомого, Луго Тихальта. Выпив лишнего, возбудившись и находясь в замешательстве, Луго покинул планету Смейда в вашем корабле. Надо полагать, вам это известно?»
Герсен рассмеялся: «Если Тихальт желает извиниться или на что-нибудь пожаловаться, он всегда может меня найти».
«Именно так. Луго Тихальт попросил меня исправить его ошибку. Он приносит глубочайшие извинения и согласен оставить вам корабль, но хотел бы, чтобы вы вернули ему монитор».
Герсен почесал в затылке: «Боюсь, что это невозможно».
«Неужели? Суфиро шагнул еще ближе. Луго предлагает тысячу СЕРСов в качестве возмещения ущерба, нанесенного его забывчивостью».
«С благодарностью принимаю его предложение. Передайте мне деньги».
«А монитор?»
«Я верну его, когда Тихальт сам за ним приедет».
Сухощавый напарник саркойца раздраженно прищелкнул языком, но Суфиро только ухмыльнулся: «Ваше условие не совсем целесообразно. Вы получите деньги, но сперва мы должны получить монитор».
«Нет никаких причин, по которым мне следовало бы отдать монитор вам. Луго Тихальт законный владелец этого устройства, и я не возражаю против того, чтобы он получил его лично. Луго Тихальт нанес мне ущерб. Следовательно, с вашей стороны будет вполне целесообразно и законно передать мне его деньги. Если, конечно, вы не подозреваете меня в недобросовестности».
«Никаких сомнений в вашей добросовестности не возникнет, так как мы не собираемся подвергать ее каким-либо испытаниям. По сути дела, мы намерены забрать монитор сейчас же».
«Не выйдет, упорствовал Герсен. Я хочу извлечь из него записывающее волокно».
«Об этом не может быть речи!» тихо произнес Суфиро.
«Попробуйте меня остановить!» буркнул Герсен, вернулся к работе и принялся отделять уплотнительные прокладки от корпуса монитора.
Суфиро невозмутимо наблюдал за ним. Он подал знак тощему блондину тот отступил подальше и осмотрелся, чтобы убедиться в отсутствии лишних свидетелей.