- Я бы посмотрел на их лица, - хихикнул Кейс.
- Кстати, насчет посмотреть. Ты тут такое пропустил... - Портер полез в карман, пока спутники Кейса перекладывали драгоценный груз на тележки. - Ты что-нибудь подобное видел?
Он вынул наплечную нашивку, сорванную с рубахи одного из убитых налетчиков. Достав небольшой световой стержень, Кейс некоторое время рассматривал нашивку.
- Никогда такую не видал, - заявил он. - Эти переплетенные шипы у основания очень похожи на эмблему пиратской группировки «Кровавые шрамы».
- Вот и я подумал то же, - согласился Портер. - С тем отличием, что эта банда разъезжала на старом «Барлозе».
- Наверняка слились со «Шрамами». - Кейс потер подбородок. - Не иначе пираты получают заказы от хаттов и пытаются расширить сферу деятельности.
- Что само по себе тревожно. Но того хуже, головорезы не обратили внимания на остальных, а поперли прямо на нас, как будто знали, что у нас может быть что-то поинтереснее сельскохозяйственных орудий.
- Дожили! - проворчал Кейс. - Нам только с пиратами не хватало проблем. Особенно сейчас, когда имперцы почти не обращают на них внимания.
- Не сказал бы. Этих громил перестреляла парочка штурмовиков, ни дать ни взять.
Он не разглядел в свете звезд выражение на лице Кейса, но то, как резко он напрягся, говорило о многом.
- Что?
- Что слышал. Из какого-то старого грузовоза - я так и не разобрал, что за модель, - вырулил разведчик на мотоспидере «Аратех» и пехотинец на лендспидере. У них там еще два типа в штатском были, и какой-то кадр прикрывал их с корабля.
- В штатском? - задумчиво переспросил Кейс. - Даже не в армейской или во флотской форме?
- Стопроцентно штатские, - подтвердил Портер. - Может, иэсбэшники или спецназ.
- Тогда как получилось, что они вас отпустили? - Кейс вдруг поднял глаза на небо. - Или это ловушка?
- Если бы ловушка, она бы давно сработала. Нет, они и понятия не имели, кто мы и что мы. Наверное, просто погнались за налетчиками. - Он поморщился. - Знать бы, что это все значит.
- Ничего хорошего для нас, вот что. - Кейс спрятал пиратскую нашивку в карман. - Я направлю отчет Наводчице. Она знает, кого можно на этот счет тряхнуть.
- Ладно. - Портер махнул рукой теням за спиной собеседника. - А нам пока нужно заниматься грузом.
- На этом тихом булыжнике резко стало неспокойно, - мрачно согласился Кейс. - Давай займемся делами.
Глава 6
Однако он припомнил, что дважды отправлял произведения искусства на оценку до начала торгов. Оба раза они находились в его кабинете меньше часа, до того как он связывался с агентом продавца. Еще он припомнил, что их привозили на лендспидере, а не на аэроспидере.
Мара прикинула, что до начала аукциона их могли хранить в частном доме. Но поскольку воры регулярно просматривают журналы аукционных домов в поисках подходящих целей, это будет опасно и глупо. Скорее всего, продавец будет хранить их в сейфе в каком-нибудь тайном, надежном, но вполне доступном месте.
Нехитрые поиски показали, что в часе езды от аукционного дома расположено более полусотни хранилищ. В большинстве это были небольшие помещения, хоть и достаточно приспособленные для хранения мебели или ценных бумаг, но вряд ли подходящие для произведений искусства стоимостью полмиллиарда кредитов. Маре удалось отыскать только одно хранилище, которое бы полностью соответствовало нужным параметрам.
То был Складской центр братьев Биртрауб - обширный комплекс связанных переходами серых зданий недалеко от главного городского космопорта. Тридцать или сорок кораблей, пришвартованных в его ангарах, тысячи рабочих, жужжащих подобно рою насекомых при приемке, учете и раскладке сотен и тысяч ящиков и коробок в день, - она легко могла поверить в то, что это действительно один из самых крупных подобных комплексов во всем секторе Шелша.
Но было тут кое-что еще, отчего у нее в сознании прозвенел звоночек. Может быть, из-за особой угрюмости охранников, которых она обозревала из кафе через дорогу от комплекса, - охранников, у которых на лицах и на всем теле читался отпечаток галактических задворок. Может быть, потому, что у многих кораблей, которые доставляли грузы в ангар, опознавательные знаки были явно фальшивыми.
Или потому, что само присутствие Мары у этого столика перед окном включило неслышный сигнал тревоги в задних помещениях кафе.
Она подняла стакан и сделала глоток, тайком поглядывая на хронометр. Мара сидела здесь еще с послеобеденного часа пик и за прошедшие три часа заказала два напитка и тарелку с острыми ребрышками на закуску, наблюдая за движением внутрь и наружу комплекса. Все эти три часа персонал кафе наблюдал за ней с тихим вниманием, выражавшимся в бесчисленных звонках неизвестному или неизвестным абонентам. За последний час эти звонки участились, и хотя Мара не слышала издалека, она чувствовала нарастающее напряжение.
Что было неудивительно. Если у шишек в высшем руководстве «Братьев Биртрауб» совесть нечиста, они бы обшарили все ближайшие космопорты в поисках ее корабля, навели бы о ней всевозможные справки или даже связались с теми из органов охраны правопорядка, кто мог бы опознать ее.