Я стал закидывать вместо погибших монстров в освободившиеся слоты зерна муравьев-солдат. Наблюдая за тем, как шар методично ломает моих, я думал лишь о том, каким образом завалить эту гадину, но, как назло, ничего путного на ум не шло. Отряд из пяти солдат подбежал к шару и дал стройный залп, шар окутало паром, несколько монстров чудом вырвались из плена среди них и муравей-офицер. Несмотря на кислоту, я отправил монстров в атаку, а муравья-офицера заставил присоединиться к новеньким.
Как только курящийся паром шар добил остатки моих бойцов, он быстро растёкся небольшой лужей, и из клубов пара стремительно выпрыгнула черная кукла. Теперь она выглядела немного иначе: ее тело будто состояло из стекла, а сама смола стала настолько плотной, что начала блестеть, словно диамант. Муравьи дали залп, но, к моему удивлению, кислота, будто обычная вода, стекла с черной девушки, не нанеся ей никакого урона. Ее руки на ходу начали менять форму, превращаясь в два тонких лезвия. Она врезалась в группу моих муравьев и, колесом крутясь на бешеной скорости, принялась шинковать их.
Единственный, кто хоть что-то успел предпринять, это офицер: он ухватил ее за талию. Сдавливая мощными жвалами, попытался перекусить, но черная кукла молниеносными ударами клинков освободилась из плена. Как только это произошло, она тут же рванула в мою сторону. В последнее мгновение я успел подставить щит, принявший удар двух черных лезвий, что болью отдался в руке. Кукла демонстрировала не только бешеную скорость, но и огромную силу.
Я сделал ставку на технику, так как в ходе боя заметил, что все ее удары беспорядочны, как будто неопытному новичку дали в руки мечи и заставили продемонстрировать все, что он умеет. Я полностью отдался нашему бою, ловя каждое ее движение. Одна ошибка,
и я труп. От таких ударов мои доспехи точно не спасут.
На бетонный пол сыпались искры от столкновений наших клинков, я сделал обманное движение, пропустил ее выпад мимо себя и атаковал в ответ. Мой клинок задел ее бедро, но словно врезался в каменную статую, выбивая осколки. Смола вела себя по-другому, затягивая рану на ноге куклы очень медленно. Обмениваясь ударами, мы продолжали наш поединок, и ран на теле куклы становилось все больше.
Я заметил, что смола на ее груди немного отличается по цвету: она не блестела, как остальное тело, а наоборот, будто поглощала свет. Я улучил момент и нанёс колющий в темное пятно. Клинок соскользнул, оставляя посреди пятна небольшую трещину.
Кукле этот удар жутко не понравился: она увеличила скорость, ее клинки засвистели, и теперь мне приходилось часть ударов принимать на щит.
Кукла сделала короткий прыжок назад и, выставив перед собой два лезвия, молниеносно атаковала. Я ушел в сторону и со всей силы нанес рубящий в район локтя. Одна ее рука надломилась и со скрипом выгнулась в обратную сторону.
Глянув на свою раненую конечность, кукла на секунду отвлеклась и выпустила меня из поля зрения. Я воспользовался этим и провел повторный удар. Отсек окончательно. Черная впервые издала звук, открыв рот: по ушам ударил неприятный скрежет металла.
Клинок в ее второй руке укоротился наполовину, став больше похожим на длинный кинжал, а обрубок медленно принял форму обычной руки. Секундные метаморфозы и кукла снова кинулась в бой.
Привыкнув к определенному расстоянию между нами в поединке, я на долю секунды растерялся, не успел перестроиться и пропустил мощный удар в грудь кулаком. Доспех смяло, и меня отшвырнуло на несколько метров.
Дыхание перехватило, перед глазами все расплылось, а в легкие будто залили раскалённый металл. Я приподнялся, пытаясь сконцентрироваться, чтобы призвать последних монстров, но, обессиленный, упал на спину. Кукла рывками подбежала ко мне, наклонилась и схватила за шею. Словно пушинку, подняла меня над землей. От нехватки воздуха глаза начала застилать черная пелена. Кукла отвела руку с кинжалом назад, и я почувствовал резкую, обжигающую боль в районе живота, сбоку.
На секунду я поймал концентрацию! Хватка куклы ослабела, а я, рухнув на бетон, зажал рану рукой и с жадностью принялся глотать воздух. Из груди черной торчал клинок моего двойника.
Кукла начала медленно распадаться. Словно песчаная статуя, она осыпалась, образуя рядом со мной горку из маленьких черных кристаллов. Двойник, мигнув, исчез.
Я подозвал ворта, так как сам не мог снять доспех, и тот с помощью лапок помог мне срезать лямки. Я скинул свою помятую «скорлупу», и дышать стало сразу гораздо легче. Распаковал набор первой медицинской помощи и залил кровоточащую рану антисептиком, следом нанес мед-гель и все прикрыл пластырем. Мне повезло: рана оказалась не сквозная, органы были не задеты. Вколол обезбол, после чего улегся, дожидаясь, когда он подействует. Боль медленно утихла, я поднялся и, сидя на пятой точке, сорвал набухший пластырь. Залил рану новой порцией геля, пластырь наложил чистый и сильно стянул талию бинтами. Следом обработал расползающийся по груди синяк.
«Жить буду», проверяя бинты, мысленно подвел я итог.
После короткого отдыха с трудом поднялся на ноги. Осматривая кучку кристаллического песка, нашел ядро монстра черный треснувший кусок полупрозрачной смолы, внутри которого застыл убитый темно-серый уродец. Он не был похож, как другие, на картофелину, скорее выглядел как эмбрион, покрытый отростками.