На пятом мураше мы уже отработали тактику: один из трайцепсов массивным черепом сносил тараном муравья. В это время второй ящер заходил сбоку и переламывал лапы насекомого, лишая подвижности. Хорошо, что выработался рабочий алгоритм боя, ведь целью моего похода был муравейник. Мне позарез требовались муравьи-солдаты и желательно как можно выше по линькам.
Прочесывая джунгли, я заметил земляную насыпь. Вспоминая текст из базы знаний, направился прямо к ней. Не решаясь подойти ближе, спрятался за деревьями и осторожно выглянул.
Три муравья-солдата дежурили у входа, и двое из них были на второй стадии. Радуясь отличной находке, я призвал еще трайцепсов и приказал им атаковать. Через пару секунд направился следом, для подстраховки. Лезть в лоб не стал: включив ускорение, обогнул место боя и атаковал ближайшего муравья со спины, попав ему клинком точно в конец хитиновой головной пластины.
Муравей завертелся, но тут его за лапу схватил трайцепс и, дернув черную тушу на себя, дал мне возможность повторной атаки.
Делаю размашистый удар сверху вниз и отсекаю солдату голову. Трайцепсы по отработанной схеме рвут оставшихся муравьев.
Не успеваю я забрать зерна и светокри, как из норы вываливается огромная туша муравья-офицера, и трайцепсы тут же кидаются к его лапам, но у этой твари хитин более прочный, поэтому раздробить его так просто у них не выходит. Главное, не дать ему использовать кислоту, и я призываю гиганта-ящера. По моему приказу тот разгоняется и прыгает муравью на спину, придавливая к земле.
Муравей-офицер и не думает сдаваться. Он поднимается на лапы, скидывая гиганта со спины. Остальные трайцепсы висят на его лапах, словно шавки. Муравей стрекочет, и я вижу, что он готовится атаковать кислотой главного ящера. Доля секунды и я нахожу выход. Мой дубликат срывается с места, подныривает под офицера и размашистым ударом бьет прямо в кислотные железы. В ответ офицер атакует и обдает кислотой мою копию.
Железы повреждены, поэтому струя бьет в основном в ноги дубликата. Броня выдерживает, а вот то, что под ней, нет. Моя копия, мигнув, исчезает, и в этот момент гигантский ящер, применяя свой крепкий череп как таран, врезается в муравья-офицера. Тот падает на спину, из его желез по-прежнему стекает кислота. Часть трайцепсов разлетается в стороны. Гигантский ящер отрывает офицеру одну лапу и вгрызается в следующую.
Пользуюсь моментом и на ускорении подлетаю к голове муравья. Быстрым ударом пробиваю сочленения между хитиновых пластин и, навалившись на рукоять, со всей силы толкаю клинок. Муравей пытается встать, меня отшвыривает. Трайцепсы, что прежде были отброшены, уже вернулись и сейчас помогали своему большому брату.
Приземлившись удачно в заросли, я тут же вскочил и побежал назад. Клинок все еще торчал из монстра. Слава Небесам, что тот до сих пор не мог встать! Красавчики-трайцепсы прочно удерживали муравья-офицера на земле. Я призвал дубликата, смог выдернуть клинок, и мы сдвоенной атакой по глазам поставили точку в этой битве.
Армия у меня пополнилась ещё четырьмя монстрами. Драка с офицером не обошлась без потерь: два моих трайцепса погибли. Но в целом охоту можно было назвать удачной: я получил в свою коллекцию нового сильного бойца и белый светокри.
Используя свои уникальные возможности, я пересортировал свою армию. Теперь меня окружали два муравья-солдата и четыре трайцепса. Уже не опасаясь обнаружения, мы с моей армией продвигались по джунглям в поисках муравьиных нор.
Местное солнце клонилось к закату, когда я, обессиленный, разбивал лагерь. Окинув взглядом двенадцать муравьев-солдат, что стояли рядом, невольно улыбнулся, но ночью от муравьев было мало толку, потому я отозвал их и выставил стандартный набор охраны:
пантер и питона. Перед сном впитал белый светокри и несколько золотых, подняв интеллект до тридцати восьми и увеличив тем самым количество слотов до двадцати двух.
Никто нас не потревожил.
После завтрака я установил новую точку на карте, «перетасовал» армию и двинул выполнять следующую часть плана.
Первую паучью нору отыскал быстро: время ещё не подошло к обеду, а моя коллекция зерен уже пополнилась пятью пауками.
Третья нора преподнесла сюрприз: в ней обнаружился паук пятой линьки, пришлось призвать муравья-офицера и самому поучаствовать в битве. Жаль, но вместо ожидаемого белого светокри с этого монстра я получил всего лишь пять золотых.
Закончив с пауками, я сделал привал и перекусил.
Подготовка была окончена, армия собрана, как и добыча, и теперь меня ждали врата в мертвый город мутантов. Спустя час они показались передо мной. Окружённый мини-войском из муравьев и пауков, я подошел к площадке.
С моего последнего визита ничего не поменялось, я быстро нашел боковую панель, вложил туда фиолетовые светокри и запустил активацию. Отозвав практически всех, оставил только муравья и паука, и, когда в проходе появилась серебряная пленка, шагнул внутрь.
«Надеюсь, я собрал достаточно сил», промелькнула у меня мысль, когда я вышел на той стороне.
Тяжелый влажный воздух окутал меня, броня тут же покрылась бисеринками влаги. Густой туман по-прежнему окружал врата. Я глянул на железного дружка и отдал ему приказ отправляться в разведку. Ворт тенью скрылся в тумане, а когда от него пришёл сигнал, что опасности нет, я шагнул следом.