Хорошо хоть, внутрь поместились почти все. Не влезал только бычок, которому оказались не рады в общем стойле. Чёртов задира с порога стал докапываться к остальным животным пояснить за внешний вид и отсутствие рогов, поэтому его вскоре выставили вон. Ну, кто бы сомневался. Пришлось привязывать строптивую говядину неподалёку от дома, выпросив ему пучок многофункциональной соломы. Хочешь жуй, не хочешь ху В смысле, спи, как на подстилке.
С травой тут негусто, один сплошной камень. Пейзаж в чём-то даже симпатичный, отдалённо Португалию напоминает. Но всё очарование мигом испаряется, когда вспоминаешь, зачем мы здесь.
В целом, жаловаться нам грех. Пугать нас теснотой как ежа голой задницей. А тут ночевать всяко удобнее, чем посреди очередных сопок. Шест первым делом навёл внутри относительный порядок дощатый пол выскребли аж до свежей древесины, а весь мусор отправился за дверь. Это правильно, а то у меня от местных кусачей на теле живого места не осталось. Мелкие упыри не знали пощады. Не будь сумасшедшей регенерации, ходил бы весь расчёсанный и опухший.
Пока одни наводили марафет, я вместе с нашими «умниками» решил прогуляться в местную лавку. Авось там попадётся что-нибудь интересное. Наличие торговой точки меня нисколько не удивило любое поселение имеет свой товарооборот. Даже такое крохотное. Разве что, оценщиков здесь не имелось, как в порту.
Видимо, отсюда сбывали какую-то часть общих трофеев, лишь изредка принося находки напрямую. Так или иначе, все были на прикорме у контрабандистов. Ну, и я не стал изображать из себя поборника бюрократии, требуя заполненных бумаг на товар. Мы тут сами по липовым документам, если что.
Учитывая драконовские налоги в империи, предприятие более чем логичное, но вряд ли тут замешана одна лишь сверхвыгода. Канал явно налаживали, чтобы тайком вывозить всякое любопытное. Те же тушки ревунов, о которых большинство людей ни слухом, ни духом. Пусти такое через порт, и «запчасти» тут же разойдутся по рукам коллекционеров. Быстрее щелчка пальцев фокусника. Что-то вообще могут потерять прямо по дороге. А Университет явно заинтересован в сохранности тишины.
Ещё бы, искусственный организм! А вдруг это не единственная модель, и другие куда больше похожи на человека? Так можно дойти в рассуждениях, что среди людей скрываются киборги, внешне никак не отличимые. Пока их не вскроешь, конечно
Империи такие откровения не нужны ей и своих забот хватает. А окраниты и так жгут всех подряд. Но в том, что Университет нарочно скрывает технологии от простых туземцев, я уже не сомневался.
До местных доходят лишь крохи, неспособные пошатнуть вековые устои. И даже так в них было жутко любопытно покопаться. Не смог отказать себе в таком развлечении.
Тем более, отряду требовалась куча всего после затяжного марафона. Благо наличка никуда не пропала и даже прибавилась за время странствий по всему полуострову. Мародёрка меня совсем не смущала, ведь нам деньги куда нужнее. Никто нас кормить-поить бесплатно не собирался, и даже весь из себя дружелюбный Спектр исчез, заручившись нашим участием в авантюре. А куда деваться? Отсюда нужно валить, а мне совсем непрозрачно намекнули, что на борт просто так никого не возьмут.
Да и с деньгами плыть домой как-то веселее.
Осталось лишь определиться с теми, кто со мной пойдёт. Отсиживаться в убежище я точно не собирался. С одной стороны это попросту скучно,
с другой только мне решать, на каком этапе мы попрощаемся с нанимателями. Если станет понятно, что нас хотят использовать в качестве презерватива Им же хуже. Терпеть не могу нечестную игру, особенно когда не веду её сам.
А до тех пор стоило себя вести образцово-показательно. Я даже не стал брать охрану, оставив хмельную Двойку отсыпаться. Та всё-таки выпросила бутылочку покрепче и уснула прямо на крыше со счастливой улыбкой, пока остальные наводили марафет. А вот у меня голова быстро прояснилась, вот что значит не злоупотреблять.
Я нарочно не стал торопиться, позволив себе небольшую прогулку на свежем воздухе. Без нас точно не закроются. Посёлок совсем крошечный, с населением в полсотни человек, а большая часть помещений либо склады, либо бараки. Чуть лучше нашего сарая, но не особо. Помимо них выделялась лишь обитель Са-Ванна, и собственно лавка. Пожалуй, второе по крепости здание, да ещё и с охраной, которая торчала даже на крыше у стационарных турелей. Ребята в синем облачении посматривали на нас косо, но никто не дёрнулся. Все уже в курсе наших непростых договорённостей, а связываться со Спектром желающих нет, это я ещё у ворот понял.
Несмотря на солидные размеры учреждения, народ сюда не ломился, поэтому отоваривал нас лично хозяин. Чуть ли не поминутно сетуя о грядущих убытках и задирая цены даже на драные циновки. При этом ассортимент оказался специфическим. На язык так и просилось слово «барахло», но я покуда его гнал, стараясь отыскать бриллиант в этих кучах навоза. Ни о какой сортировке и речи не шло всё вперемешку валялось в ящиках, теснилось на полках стеллажей, а порой и валялось на полу. Отыскать нужную вещь мог только хозяин, довольно резво носившийся для своих преклонных лет.