Последние пару дней мы шли вдоль побережья, и закованные в металлизированный хитин твари то и дело бросались за нами в погоню. Хорошо хоть, настоящих гигантов среди них не было, да и мы набили руки в многочисленных схватках. Некоторые особи выскакивали прямо из воды, так что купаться в тёплой голубой водичке вообще не тянуло. Даже когда от нас начало пованивать. На наше счастье, погода под конец путешествия смилостивилась небольшим ночным дождиком, на который я возлагал большие надежды.
Всё-таки привести за собой озверевшую орду окранитов не лучшее начало для сотрудничества. Робот мог сколько угодно распинаться, как будут благодарны его друзья за спасение, только он всего лишь разведчик. Пешка, разменная монета. А нам предстояло договариваться с куда более серьёзными фигурами.
Скелет наверняка умалчивал некоторые детали, но мы точно двигались к одной из тайных стоянок, про которую слыхом не слыхивали рядовые работяги типа Мау. Инженер, к слову, оклемался уже через пару дней и облегчил ношу бычка, хоть и ненамного. Нашему новому металлическому другу досталось слишком сильно, чтобы тот мог хоть как-то передвигаться. Егеря Святой Нации постарались на совесть, другой вопрос зачем он им вообще дался? Ответить на это не мог даже сам Кито.
Может, всё дело в его миссии? Не просто же так он вместе с коллегами оказался близ порта во время осады. Захват всё-таки не был молниеносным событием, и какое-то время защитники прибрежной крепости ещё держались. Однако разведотряд прибыл слишком поздно, когда сопротивление окончательно угасло. А что до костров, те пылали уже несколько ночей кряду. Окраниты жгли всё подряд, включая добытые артефакты прошлого и даже пленных. Чему я вообще ни разу не удивлён. Насмотрелся в своё время.
Собрав столь ценную информацию, лазутчики уже собирались в обратный путь, когда их накрыли точно так же, как и нас. Внезапно и без предупреждения. С тем лишь отличием, что нам удалось отбиться, а вот четверым разведчикам нет. Тем более, остальные являлись обычными людьми из плоти и крови.
Одного застрелили прямо перед окуляром Кито, именовавшего себя скаутом, судьба прочих осталась неизвестной. Его самого вскоре обездвижили специальной сетью из нервущегося волокна и отмудохали железными палицами. В процессе так увлеклись, что бедный робот едва не вырубился навсегда.
Однако предавать огню его не стали, вместо этого долго волокли куда-то с непонятной целью. Видимо, по пути собаки почуяли наш отряд, и егеря решили прибить двух зайцев одним махом. Жадность, как говорится, губит всех.
Мне меньше всего на этом свете хотелось контактировать с тех-охотниками, ведь никто кроме них не мог себе позволить собственную эвакуацию с полуострова. Но непростые времена требуют тяжёлых решений, как гова́ривал мой папаша. Либо ты вертишься, либо тебя. Вертят. В итоге я заранее решил твёрдо придерживаться образа недалёких рубак, которые просто хотят отсюда свалить подальше.
Да, прямо как крысы с тонущего корабля. А что им ещё делать вычерпывать воду из трюма ложками? Или пытаться заделать пробоину своими маленькими лапками? Извините, мы в корабельном деле разбираемся слабо, но тут и дураку понятно, что «Титанику» кирдык. Нужно его отпустить и забыть.
Пусть спокойно побулькает на дне, лишь бы нас за собой не утянул.
Однако, как бы мы ни торопились попасть на спасательную шлюпку, следовало сначала дать знать о себе. Самым примитивным способом, а именно развести сигнальный костёр. Вежливые люди звонят в дверь, умные по телефону. Правда требовался не абы какой, с добавлением выкопанных корешков одной колючки, чтобы дым приобрёл насыщенный сизый цвет. Случайно добиться такого эффекта нереально. Вокруг полным-полно другого топлива от всевозможных веток и палок до сухих плавунов на берегу. Жги не хочу.
Бр-р-р, опять на меня нехорошие воспоминания нахлынули
Скоро буду как вьетнамский ветеран, весь обмазанный флешбеками. Умница Двоечка подобными вещами не заморачивается, просто бухает, как не в себя. И почти перестала подрываться по ночам, сопя мне в ухо.
После удачного розжига нам пришлось набраться терпения, прежде чем на одной ближайших вершин что-то блеснуло.
Костёр тут же потушили, но потом развели вновь согласно инструкции робота. И никто даже не возмутился подобной свистопляской в стиле индейцев-параноиков. Учитывая затяжной марафон по горам и буеракам, большинство «Искателей» были готовы хоть целый день возиться с костерком, лишь бы никуда не идти. Счастье длилось около часа, прежде чем к нам спустилась троица наблюдателей.
Все как один в неброской броне, совершенно не стесняющей движений, и с арбалетами в руках. На первый взгляд типичные охотники, добывающие ужин для основного состава. Первым делом ребята вежливо поинтересовались, какого хрена мы тут сигналим, ведь наши рожи они видят впервые. Я без лишних слов проводил командира троицы к бычку, где тот своими глазами убедился в том, что наш отряд не залётный.
Старший перекинулся с разведчиком несколькими фразами, после чего со всей поспешностью повёл нас за собой. И судя по дёрганному поведению, наша медлительность его страшно раздражала. Ничего страшного тише едешь, целее будешь. А вот сразу ломиться к тайной стоянке не стоило. Как и в любом приличном месте там сначала стреляют, и только потом уже интересуются целью визита. Даже предъяви мы изувеченного робота с порога, ничего бы кардинально не изменилось. Ещё поди докажи, что это не наша работа.