Восхождение стало ощутимо тяжелее только ближе к вершине. Растительность там понемногу сошла на нет, и повсюду торчали оплывшие камни. Будто прилизанные, ей богу. Учитывая полукилометровую высоту, в голове невольно возникали неудобные вопросы. Я изо всех сил гнал их прочь, потому что нам сейчас точно не до местной геологии.
Глазомер меня не подвёл почти у самой вершины вышло дотянуться самым краешком до нужного места. И пусть сдвигание снимка давалось моей голове нелегко, я разом позабыл про мигрень, стоило только увидеть порт. Северную часть успело-таки накрыть дымом, но и оставшегося вполне хватило, чтобы подкинуть мне пищи для размышлений.
Первым делом я заметил сразу несколько чужих посудин, пришвартовавшихся к бетонной пристани. Инородность чувствовалась с первого
же взгляда. Как ни крути, имперские посудины имеют характерный стиль. На одной мне посчастливилось побывать самому, а об остальных поведал Мау. Самые крутые суда, понятное дело, принадлежали тех-охотникам, а самые вместительные работорговцам. Однако всех их объединяет одно металлический каркас. Латанный-перелатанный, в эксплуатации один Окран только знает с каких времён, но тем не менее родство прослеживается без труда.
Эта же небольшая флотилия состояла сплошь из деревянных посудин. Каждая лохань навскидку вполовину меньше имперской баржи. Острый нос компенсировала плоская корма, будто французский багет отрезали. Почти все имели мачты. О вместимости оставалось лишь гадать, но на берегу явно хозяйничал многочисленный десант. Несколько зданий чадили в окружении спешно возведённых баррикад видимо, оттуда выкуривали последних защитников. Попали в объектив и сами человечки, снующие куда-то группами человек по двадцать, но различить каких-то деталей не удалось.
Эх, как же хочется хороший шпионский спутник, а не это старье картографическое! Чтоб можно было посчитать все родинки у какой-нибудь мадам с нудистского пляжа и подсмотреть покерную комбинацию в руке шулера. Никаких денег бы не пожалел, существуй доставка с Земли. Но увы, приходится работать с тем, что есть. Местные и того лишены для них рукописная карта уже предел мечтаний.
От запредельных усилий потекла кровь из носа, а перед зажмуренными глазами заплясали весёленькие цветные круги. Стоило сворачивать сеанс, но напоследок я успел прикинуть основной очаг задымления, благо форма здания достаточно легко угадывалась. Если Мау ничего не напутал с описанием, то пылал как раз центральный форпост, который держали тех-охотники. Что ж, логично. На их счёт сожалений я не испытывал, но в целом ситуация выходила паршивой.
Мне, конечно, доводилось слышать о лихих южных пиратах, но это уже ни в какие ворота. Даже не храбрость, а настоящий наглёж. Средь бела дня. И главное как они повезут награбленное в этих деревянных корытах?
Между тем головокружение усилилось, вынудив меня опереться о ближайший валун и открыть слезящиеся глаза. Юта оказалась тут как тут, но я отмахнулся от помощи, отправив к остальным на пологую вершину. Само пройдёт в скором времени на мне всё заживает, как на собаке
Стоило только подумать об этом, как внизу послышался чей-то надсадный вой. Твою ж мать, накаркал!
Прежде встречать костяных волков на полуострове нам не доводилось, но музыкальный слух меня не подвёл. Сразу шесть здоровенных тварей вылетели из подлеска, окружавшего высоту. До нас им оставалось метров семьдесят-восемьдесят по каменистому крутяку, но хищники нисколько по этому поводу не переживали. Отвесных участков там почти нет, а этим сволочам ничего не стоит сигануть на высоту человеческого роста, лишь бы разгон был.
Пусть у меня в глазах всё ещё носились надоедливые точки, я за долю мгновения опознал одомашненных псин и рванул из-за спины арбалет.
В укрытие!
Что в моих раздолбаях однозначно хорошего им не нужно повторять дважды. Народ тут же рассосался по ближайшим выступам, и даже бычка пристроили за крупным валуном. Очень вовремя, потому что рядом со мной каменюка брызнула искрами от неудачного попадания. Хотя тут с какой стороны посмотреть мне чужой промах очень даже нравится. До сих пор от одного только воспоминания о болте в собственной спине начинает ныть пробитая болтом лопатка. Фантомная боль, не иначе.
Однако я маячил на виду не просто так, а высматривал противника. Тот прятаться покуда не собирался, периодически мелькая среди кустарника и кривоватых горных деревьев. Слава Окрану, Двойка осталась чуть поодаль, иначе пришлось бы выслушивать очередное брюзжание на тему: «Я же, сука, говорила!». А меня сейчас не стоит отвлекать под руку.
Я выжал до упора спусковую скобу и с ехидной улыбкой спрятался за камнем. Вражеский стрелок, испортивший камень, поймал мой гостинец куда-то в район груди. Так что снайперская дуэль однозначно осталась за мной. Это хорошо. Даже если он жив, толку от него в ближайшее время никакого. А вот плохая новость заключалась в том, что там он был далеко не один. Навскидку я насчитал полтора десятка человек, которые маячили внизу под прикрытием зелени. Некоторые занимали позиции поудобнее, накинув на себя бесформенные балахоны с вплетёнными туда пучками травы и листьев. Неплохая маскировка, но не для моих глаз. От любой фальши в окружающем ландшафте их буквально резало, выявляя лазутчиков с первого же взгляда. Я и в прошлой жизни был весьма наблюдательным, а здесь это проявилось ещё сильнее.